體適能的觀念是建立在個體健康的基礎上提出來的一種理論，它的基本觀念是生命在於適量的運動。什麽是適量？這就牽涉到兩個方麵，一是基礎，一是需求。
所謂基礎，就是說一個人的原有健康基礎是什麽，如有的人本來就有良好的體能作為基礎，他在運動時，必然對運動量的承受能力較大，或者說，由於他的體能基礎較好，他在較大的運動負荷中能夠應付自如。
所謂需求，則是另外一回事。每個人在不同的階段、不同的環境、不同的條件下都會有不同的運動需求，或是說健康的需求。如一個人在兒童少年時代特別需要運動來促進他的骨骼、肌肉和內髒器官的發育；在青年時代，需要發展力量，如女性則需要發展她的體形與青春魅力；在中年時代，需要通過運動來保持旺盛的精力，以便更好地適應工作；在老年時代，需要參與一定的運動以保持自己的健康狀態，延年益壽。如此看來，在每個人生命的每時每刻都非常需要參加運動，同時，一個人也會常因環境的改變而需要調節自己的運動方式和方法。例如，正常工作和生活時可以合理地安排自己的活動時刻表，或是每天早起活動半小時，或是每天睡前活動半小時。但是，出差在外，或是工作繁忙時常會把活動時間擠占掉，如何保持自己的良好運動習慣又是需要自我調節的。總之，對於一個人來說，由於客觀條件的變化，或是身體健康狀況的變化，對運動的需求也會產生一定的變化。