第四回 小路子邂逅邀皇恩 智勒敏奏對乾清門(2/5)
坐在門口的那位年輕官員手裏把玩著一把扇子，一直望著雨地沒言聲，聽到這裏轉過臉問道：“嶽中丞現在不仍舊是山東巡撫麽？朝廷又沒有處分他，怎麽也算倒黴呢？”
“這位爺您就不明白了。”小路子笑著給他續茶，說道：“嶽中丞吏部考績原來報的是‘卓異’，裏頭有消息要放他為湖廣總督呢！東美大將軍一個敗仗下來，嶽浚的考功語就變成了‘中平’，官場上的事兒提攜相幫，一人得道雞犬升天，一人得罪，自然雞犬入地了！”那青年聽得嗬嗬大笑，說道：“一人得罪，雞犬入地！說得好！那麽你是怎麽到這裏當差的？哪個人‘得道’，把你帶到天上的呀？”
勒敏聽他放肆大笑毫無忌諱，不覺心中詫異；這個地方是天樞機要之地，督撫、部院大臣到這裏，都得小心翼翼的，這人怎麽如此膽大？他閃了一眼，見那青年穿著醬色小羊皮風毛寧綢褂子，套著件石青寧綢夾袍，配著玫瑰紫巴圖魯背心，一雙黑漆漆的瞳仁顧盼生輝，顯得清俊又不輕浮，瀟灑又不失沉穩——似乎在什麽地方見過？勒敏掂掇了一下，又搖搖頭，閃著眼隻是沉思。小路子又把自己怎樣親眼見德州知府劉康毒殺道台賀露瀅，又怎樣畏禍奔逃兩廣雲貴，投奔楊名時，薦到軍機處，待到劉康案發，又如何被劉統勳傳到大理寺對質，事畢又回原差捐官，成了候選知縣……一番經曆說了一遍。時而凶險，時而悲苦，說得滔滔不絕，大波迭起，層出不窮，連勒敏都聽得入了神。那青年聽得連連歎息，說道：“如今你也要選出去了，有個什麽盤算？”
“回爺的話。”小路子見他腰間係著明黃帶子，想他必定是一位宗室子弟，忙笑道：“小人做過生意，跑過單幫，也算見過世麵，算來天下營生百行萬業，總不如當官，不但自個尊貴，六親九族跟前說得響，祠堂祖宗前頭體麵光鮮。我的心思，如今天下太平，主子聖明，隻要當官不發財，就能平安一輩子，要能給百姓修條渠、建個倉、造座橋什麽的，沒準兒還會討主子個好兒。劉府台是贓官，落了個剜心淩遲，那種官當不得。賀道台是清官，清得精窮，那種官也似乎沒味。劉延清中堂是當今包龍圖，日斷陽間夜斷陰曹，那是天上星宿，咱沒那麽個造化。我這個縣官當得一方百姓衣食足，我自己飽暖體麵，也就成了——小庫的神吃不得大供享，爺台您別見笑……”那青年笑道：“誌向不算遠大，也算知其雄，守其雌了，這麽想，也算良吏——你叫什麽來著？”“我叫小路子。”小路子笑嘻嘻替勒敏和青年又換沏了熱茶，說道：“原名叫肖六，當夥計那陣，掌櫃的這麽喊，我也就認了——您大人貴姓，台甫？”
那青年怔了一下，未及說話，一個二十多歲的年輕武官快步進來，解下油衣遞給小路子，笑著說道：“外頭賊涼的風，這屋裏真暖和——訥中堂呢？”“喲！是阿桂大人！”小路子丟下火箸，忙搶步上來接了油衣，兩眼都笑得眯成一條縫，說道：“訥中堂去見衡臣老相爺去了，吩咐來人在這等著呢！我的爺，穿著油衣還淋得這樣兒了……剛沏出的普洱茶，您吃兩口暖和暖和身子——您還不知道，我就要到四川候選。張大將軍在那兒跺跺腳，四川、湖廣都要亂顫，可惜我這芝麻官兒夠不上巴結。您好歹在他跟前當參將，幫襯我的時候兒有的是呢！”
“好個猴崽子，倒會順竿爬，你要是武官跟著張大將軍，早就升得超了我了。”阿桂噓著寒氣喝了兩口茶，一閃眼看見那青年，頓時一怔，猶恐看錯了，揉了揉眼，還要再看時，那青年笑道：“阿桂，你這瞎眼狗才，連朕都不敢認了！”
屋裏幾個人好似同時聽到旱天一聲震天雷一樣，一個個麵色如土、目瞪口呆。阿桂頭一個靈醒過來，“咕咚”一聲跪倒在地，磕了不計其數的頭，口中道：“奴才真是個瞎眼狗，就這麽拴驢橛子似地杵著頭和主子說話！……這屋裏太暗了，說啥也不想到主子會在這屋裏……”勒敏和小路子隻是搗蒜價叩頭，喃喃謝罪不止。
“起來侍候著吧。”乾隆皇帝一笑，徑至大炕上盤膝坐下，說道：“別看朕在大內起居，不少太監還不認識朕哩，你們有什麽錯兒？”他似乎興致不壞，手裏把玩著齋戒牌，目光炯炯望著外頭的雨地，一時沒有說話。他不說話，幾個小臣自然也不敢說話，都垂頭鵠立，聽著窗外沙沙不斷的雨聲。許久，乾隆才道：“朕剛從鍾粹宮過來。其實朕本性裏很愛雨雪天氣的——批完奏折見過人，常是累得頭昏腦漲的，涼雨星星灑落一身，朕一身疲倦也都沒了。可這雨太多，就成了淫雨，害稼禾，傷農時，窮人不勝其寒，朕也不能不割愛，祈禳求晴了。”阿桂是個心思極為機敏的人，邊聽邊揣摩，覺得乾隆話中別有深意，卻又一時理不出頭緒。笑道：“奴才是個由文職改武職的。當知府那陣子也喜愛雨雪。當了參將就不行了。去年秋天，慶複大學士在下瞻對和叛藏遭遇被圍，張大將軍命我率七百軍士星夜馳援，主子聖明，那是個鬼不生蛋的怪地方兒，一會兒雨、一會兒雪，二百四十裏一夜奔襲，天明趕到下瞻對。慶大學士也突圍了。我的七百兵都滾得泥豬似的，並不敢罵張大將軍，跺著腳咒‘這遭了瘟的老天兒’。打那下來，風花雪月的詩興我竟一概沒了。”乾隆笑道：“此一時彼一時，養移體居易氣，也是自然之理。如今天下承平日子久了，會詩會文的文人，要多少有多少。至於真有經濟實學的文臣，能野戰會攻堅的武將，就百裏不挑一了。要文武全才，那更是鳳毛麟角了！”
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