第四回 小路子邂逅邀皇恩 智勒敏奏對乾清門(1/5)
嶽浚奏報的《山東布政使高恒、山東按察使丁世雄親率精銳殄滅黑風崖匪眾》折子十二天後送到了北京。是時正近重陽，京畿直隸細雨茫茫，涼風習習，已經連著下了十幾天的霏霏淫雨，仍舊沒有絲毫要停的意思。軍機處當值大臣訥親接到這份折子，因見內裏涉及“一枝花”造逆的事，立即命人抄出節錄，和當日各地急報的節略一並呈送乾清門聽政處。約莫過了一刻時辰，便見軍機處書吏房的雜役頭兒小路子披著蓑衣，吧嘰吧嘰踩著潦水進來，稟道：“訥中堂，折子送上去了，是**公公接的，這是回執。”
“嗯。”訥親頭也不抬，看著幾份四川送來的軍報，用指甲在上邊畫著，說道：“你沒問問，萬歲爺在養心殿，還是在乾清門？我要見主子呢！”
“回中堂，主子現在不見人。”小路子躬著腰畢恭畢敬回道：“主子和主子娘娘、敏貴主兒、賢貴主兒一道，陪著太後老佛爺去鍾粹宮佛堂祈求停雨。**說，主子有話，軍機處有要緊事，午晌後到養心殿覲見。”訥親提起筆來正要寫什麽，聽乾隆皇帝有話，忙站起身道：“是！”折疊起炕桌上的卷宗說：“我到西華門外衡臣老相國那裏去。這幾份折子都是小金川上下瞻對的軍情，叫他們謄出節略，原折發到兵部，兵部看過轉給戶部，由戶部把原折送回來。限兩天時間，你明白？”小路子連連答應著。訥親已經蹬上鹿皮油靴，披著油衣往外走，似乎想起了什麽事，又站住了，問道：“你叫小路子？”小路子沒想到這位顯赫得炙手可熱的天子第一信臣會突然問自己話，正收拾文卷的手嚇得一哆嗦，忙道：“卑職是小路子。乾隆元年從雲南隨楊名時大人到京，薦到軍機處當雜役。去年捐的監生，今年又捐了個候補縣，才到吏部投供……”
訥親沒有理會小路子囉嗦，隻上下打量他一眼，笑著截住他的話頭：“我不過隨便問一句，你就背起履曆來！捐官是國家取士用士之道，也是你光宗耀祖的體麵事，好自為之吧！”說罷便去了。
“中堂爺走好！”小路子一躬到地，目送訥親胖乎乎的背影隻是發怔。他雖生在小門小戶，又讀書不多，但來京師四五年，一直在這中央機樞之地當雜役，對達官貴人、宰相勳戚這些人的城府實在是領教了不少——越是待罪聽勘、禍在不測的人，他們越能放下架子對他話語溫存，殷切關懷；越是要提拔超遷，越會端起老師架子，訓你個臭死！無緣無故的，訥親斷然不會突然地關心自己。想到訥親和病重的鄂爾泰素來同氣同聲，號稱“滿洲泰山”，張廷玉則素來為舉朝漢族官僚眾望所歸，號為“漢江砥柱”。小路子是楊名時推薦的，又是張廷玉收用的，平日當差侍候，不管張廷玉、訥親、傅恒這些頭號軍機，還是劉統勳、慶複，各部院正卿，他沒有不小心翼翼的——並沒有開罪這位“中堂爺”呀？……他吸溜一下嘴唇，回過神來，正要整理桌上那堆散亂文卷，突然一個高個子官員闖進來，一邊解鬥笠，一邊問道：“訥中堂呢？”
因天色晦暗，那人又迎門站著背光，小路子眯著眼瞧了半日才看清，那官員身著雪雁補服，青金石的頂子後，濕漉漉拖著一條又粗又長的大辮子。四方臉青裏泛白，顯得十分憔悴，隻兩條倒剔眉下一雙不大的三角眼，瞳仁裏閃著幽幽的光，看上去很有精神。便笑道：“是勒三爺呀！不是說您放了湖廣道了麽？幾時回北京來的？”勒敏此刻也才看出是小路子，笑道：“就為放了湖廣道，我進京引見謝恩的。怪的是一道兒放缺的道台都引見了，偏要我單獨遞牌子，心裏沒有底，又怕失了儀，想見見訥中堂請教一下。”小路子笑著道：“您請升炕，暖和暖和再去，這裏除了中堂、軍機章京、軍機處行走，就是咱最大。訥中堂去張中堂那兒了，估摸半個時辰也就回來了。這大雨天兒，您就在這兒歇著等罷！”
“多謝，”勒敏笑著接了小路子遞過的茶，呷了一口，望著外頭晦暗如冥的雨空，問道：“劉大司寇說是去了山東，我有幾個案子得向他交待，知道他幾時回京麽？”小路子見又有一位年輕官員進來，忙招呼座兒，笑著說道：“您請這邊坐。照規矩任誰不奉旨是不許進這道門的。皇上體恤下頭，又有旨意，但有雨雪寒冷天氣，外省覲見的官員可以進屋候見，隻不要越過炕那邊就是了。”他又給這位年輕人奉上一碗茶，這才回答勒敏：“回勒三爺話，延清大人今天還有折本遞回京來呢！我估著三五天不得回來。自古道‘山東響馬河北賊’，那不是什麽良善地方兒。要像劉大人那個樣兒的，咱們大清若有一二十個，各省分他一個，哪裏還會有賊有強人？”說罷嘖嘖稱羨。勒敏抿著嘴隻是笑，說道：“聽說你也被選出來了，要到外任候補知縣，是嗎？”
小路子手腳不停地忙著沏茶，往炭盆子裏夾炭，用嘴吹著劈啪作響的火炭，說道：“這個地方兒雖大，到底我也修不成個正果兒，還是出去做官，文的武的，也鬧個祖上有光，您說是啵？”“你把當官看得也忒容易了。”勒敏歎道，“要單是對下頭挺挺腰子，對上憲彎彎腰子，上頭有話傳下去，下頭有事推上去，猴子也能當得官。笑罵由人去笑罵，好官我自為之，頂子紅了，祖宗也羞死了，還說得什麽‘有光’？”小路子一笑道：“勒爺您說的誌向大了。我是德州一家客棧的小夥計，土地爺吃蚱蜢也算嚐了葷腥兒，不敢想大的，祠堂裏祖上牌位寫光鮮一點，鄉裏人看我就是天上人了——您看嶽東美大帥，武將裏頭出尖兒的吧？一個馬失前蹄，連他家公子嶽中丞都連帶上倒黴。還有勒爺您也認得的曹雪芹，連傅中堂都欽佩的不得了，上回跟阿桂爺去西山專門拜望他，正遇上他吃飯，您猜他吃的是什麽？玉米垃子糊糊，鹽拌酸菜！曹家當年還了得？敗了也就完了！”
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