第九十一章 華麗的高級驛車慢慢駛出崇文門(1/2)

    八月初的京城，早上已有涼意。崇文門外，閣臣李春芳、陳以勤、張居正並部院堂上官、科道翰林，足有二百多人，按序站立在城門兩旁。須臾，一輛裝飾華麗的四輪高級驛車慢慢駛了過來，致仕元老徐階一襲布衣，打開車簾，抱拳向兩邊搖晃不停。

    七月十九日，禦批徐階準致仕，賜馳驛。在張居正主導下，李春芳、陳以勤、張居正覲見皇上，先說徐階內閣首臣，諳達政體，乞皇上留之。皇上謂徐階年高，且求退再三，故卒從所請。李春芳遂照事先所議，不再乞留，言徐階在閣十五載，請皇上優禮之，並把嘉靖初年名相楊廷和致仕禮遇說了一遍，皇上允之。徐階黯然整備一番，知會行人司，擬於中秋節前陛辭離京。張居正提議隆重送行，李春芳即以內閣公本移司，遂有今日之場麵。

    “喔呀，瞧今日場麵，怕是大明曆史上除楊廷和外所僅見了！”

    “是啊，七年前嚴嵩致仕，是偷偷出京的；去歲高拱回籍，送行的隻是一個吳兌！”

    “還說呢，吳兌要不是去送高拱，何以本該晉升員外郎，卻被擱置了？”

    人群裏不斷響起的議論聲，徐階都留心聽著，當聽到有人提到高拱的名字，他本就強顏歡笑的麵孔頓時僵住了，忙用袖口去擦拭眼睛以為掩飾。

    驛車駛到了閣臣麵前，停下了。徐階複又抱拳，淒然道：“此番作別，實乃永訣，諸公珍重！”言畢，老淚縱橫。他向張居正招了招手，張居正忙趨前鞠躬，徐階伸手拉過他的雙手，緊緊攥著，流淚道：“叔大，國事、家事，為師都拜托於你了！”

    “老師……”已是淚流滿麵的張居正哽咽著，良久，才神情莊重地說，“老師甄拔陶引，學生方有今日，老師恩情，重於丘山，學生不能仰報於萬一，一切皆請老師放心！”說罷，又稟報道，“老師，禦史張齊，必會嚴處！”

    徐階驀地鬆開張居正的手，扭過頭去，把車簾“嘩”地拉上了

    “老師，珍重！”張居正對著緩緩駛去的驛車道。

    徐階淚流不止，直到張家灣，情緒才稍稍平複下來。一應要帶回鬆江的物件，次子徐琨已先期運走，徐階隻是帶著隨身行李，輕裝就道。驛車駛到潞河，改乘官船，一路南下。船到濟寧，剛停穩，王世貞的拜帖就遞過來了。他因父親得昭雪而複出，任大名兵備道，上任途中得知徐階致仕，特意在濟寧迎候。

    兩人相見，王世貞對徐階下野忿忿不平，唏噓良久，半是安慰半是誇讚說：“無論如何，存翁堪稱賢相，嘉靖以來內閣首揆，可謂救時良相者，惟存翁與楊廷和而已！”徐階號存齋，故有“存翁”之稱。

    “嗬嗬，元美過譽了！”徐階道，“去歲元美為令尊昭雪，因高新鄭與老夫水火，竟受殃及，拖了八個月之久，老夫深有愧焉！”

    類似這樣的話，徐階已在王世貞麵前說過多次，可每一提及，都會激起王世貞對高拱的仇恨。不過，此番他未再恨恨然大罵高拱“巨奸大惡”，而是憂心忡忡地說：“高新鄭與今上關係非同一般，存翁去國，高新鄭會不會起複？晚生為之憂！”

    徐階笑而不語。

    王世貞見狀，微微頷首，道：“喔，想來存翁已有安排，晚生也就放心了。”說著，即請徐階下船赴宴。

    過了幾天，船到揚州。這是國朝僅次於蘇州的繁華大邑，徐階要在此遊覽一兩日。剛停船，又有拜帖遞來。徐階看了看，皆是門生故舊，正可讓他們陪著在揚州一遊，遂吩咐：“皆不必上船，隨老夫一同到城內去。”正欲下船，又遞來一張拜帖，徐階一看，拜帖中夾著海瑞的名剌，知是海瑞所差，忙吩咐進倉來見。施禮畢，來人道：“海大人本欲來謁，隻是旬間一妻一妾接連故去，不便前來。”說著，把海瑞的手劄奉上。

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