82.氣球上的五星期III(2/2)

    氣球該起飛了。博士擰開燃燒嘴，氣球在不斷地膨脹，然而它卻無法升空。博士一再吩咐：“把石塊扔掉兩百千克！”“再扔掉一些！”“再扔……”喬變得沒精打采，無可奈何地把礦石一塊一塊地扔到吊籃外麵去。即使“維多利亞號”已經升至百米高空，喬的目光還是舍不得離開這片迷人的黃金礦區。

    從4月30日開始，他們的氣球飛到了大沙漠上空。炎熱的空氣一天比一天更令人感到難以忍受。到了5月3日，製造氫氣的水快要用完了，氣球正在一點點地皺縮，慢慢地往下落。博士不得不關掉燃燒嘴，讓“維多利亞號”降落在離乍得湖大約八百千米的沙漠中。這裏的氣溫已經超過六十攝氏度，喬和凱乃第口渴得快暈過去了。博士強打起精神勸他們堅持下去，直到夜幕降臨，他還在星光下踏著沙礫不停地走，最後終於失去知覺，倒了下去。等他醒來時，已是深更半夜，他發現自己正躺在喬的懷裏。

    喬很嚴肅地對博士說：“先生，我有一個打算，希望先生能接受。”博士抬頭看看他，喬繼續講下去，“我們現在嚴重缺水，要是再在這裏拖延幾天，我們都得送命。為了保證這次空中探險取得勝利，我想離開你們，一來能減輕氣球的重量，二來能把省下來的少量飲用水給先生和凱乃第應急。如果我能步行到一個村莊，我將找當地的土人來救你們；如果我為此而犧牲了，先生也不必難過。”

    博士說：“這我辦不到，喬。盡管我理解你的一片好意，但你不能離開。我們最終會找到出路的。”喬說：“先生，我聽你的，可以再等一天。如果到了星期二，我們還不能出發，那麽我堅決要走。”博士一言不發，拉著喬的手進了吊籃。

    第二天，一個巨大的沙柱從東南方滾滾而來，把熾熱的陽光遮住了。博士的眼睛裏閃現出希望的光芒。他喊道：“熱風來了！我們有救了！喬，把壓倉物扔掉，準備起飛！”凱乃第和喬頓時精神振奮，一齊動手，刹那間讓“維多利亞號”升到了龍卷風的上麵。在強大氣流的推動下，氣球很快飛越過洶湧翻騰的沙海，三個小時以後，降落在了沙漠裏的綠洲上。

    這是“維多利亞號”和它的主人們在非洲經受的第一個大考驗。 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)