第二十五回 承奏對阿桂談政務 說笑話皇子獻色笑(1/5)
阿桂幾乎是一路跑進來的，直到進養心殿東暖閣，重重地雙膝跪下，兀自不住地喘粗氣，一邊叩頭一邊道：“主子……想死奴才了……您身子骨兒可好？兆惠海蘭察也著實惦記著主子，他們……”著，聲音已經發哽。
“起來慢慢。王廉，扶起桂中堂坐了……”乾隆見他這般情重戀主，心頭也一陣發熱，卻笑道，“朕算計道路裏程，你昨個兒無論如何該到京的。敢怕是路上不好走？”上下審視阿桂，見他穿著又厚又重的老羊皮袍，腰帶掛劍鉤旁還掖著兩隻油乎乎的大手套，也是羊皮的，黧黑的麵龐被塞外的風沙吹得皴裂了，看去甚是粗糙，不由點頭歎道：“難為你這趟差，著實辛苦了！難道連點搽臉的油也沒？嘴唇都裂得結了痂……這屋裏熱，把你的老羊皮袍子除下來吧。”
阿桂一直眼不錯珠盯著乾隆，抿著嘴心啜茶，笑道：“到了主子跟前，身上是熱的，心裏更熱，已經熱了索性熱到底罷了。奴才兩三個月沒洗澡，脫下衣服汗臭烘烘的怎麽好意思的。主子搽油，更不敢了，下頭幾萬人馬，我油頭粉麵的，怎麽帶？上回勒敏派了押糧官到涼州等交接，打扮得像個粉頭，要吃青菜要洗澡，頭上還打油！海蘭察底下幾個兵趁他獨個出營遊玩，摁到沙窩子裏臭揍一頓，一邊揍一邊，‘請你這白臉兒吃沙雞！’他到我那裏哭，‘沙迷了眼，不知道誰打的’。我很疑心是海蘭察這活鬼支使的，叫了來問，他還不認賬，‘我是皇上得力走狗，正經事還忙不過來，怎麽會關心這畜牲？’”
乾隆聽得哈哈大笑，道：“好，好！海蘭察帶的好丘八爺！”阿桂道：“帶兵就是這樣，對了緣分，他情願當炮灰給你擋箭擋槍子兒，他覺得你不地道，再大的官勢也沒用。太湖水師一個參將，洗澡時候幾個部下千總鳧水圍過來，‘幫大人醒醒酒兒’，問他何月何日冒了××的功，又暗地給誰誰穿過鞋，黑吃了軍餉又往旁人頭上栽贓，又吃了多少空額？他自然不肯認承，那些人都是水性極好的，就把上司在水裏倒豎過來，快憋死才又放開再問，到底問了個清白，這群部下才鳧水去了……”乾隆皺眉問道：“他是參將，難道沒有親兵戈什哈跟著？由著人往死裏擺治？”阿桂道：“這個人又貪又苛，人人恨得沒法子，瞧著有人玩他，樂得躲得遠遠的打水仗大聲嬉鬧裝聾子，待到他‘招供’這才過來，亂哄哄連帶笑都裝沒事人，也就不了了之。當時也是海蘭察在水師提督上，這‘風俗’不好，尋個別的不是，調了那參將去守倉庫，下頭的人也不他‘犯上’，都送了地方鎮守使。剝了軍權完事兒——海蘭察和兆惠都是曉事人，大事上頭不糊塗。”乾隆拈髯笑道：“朕知道。起用兆惠到金川，把他仇人送到軍中給他解恨，聽是摑了一耳光摔了個馬趴，當眾饒了——這是德量，大將軍麽，以直報怨論功行賞，這才帶得兵嘛！”
君臣二人久違重逢未提及政務，隻是閑言絮語，溫馨親情如同家人，又及尹繼善傅恒相繼故去，於敏中紀昀雖然得力，似乎都還不能總攬政務，乾隆油然又想起中宮內闈的糟心事，不禁悄然，道：“紀昀在軍機處一向隻管修撰《四庫全書》，和於敏中一樣，威信不足以統籌全局。劉墉和珅就進來，資望也不能服眾。起來可笑，朕現在其實辦的是領席軍機大臣的事！你回來了這就好。傅恒不在了，你要當起首席軍機大臣的責任，朕肩頭也能鬆和一些。”
“奴才等會兒退出去就到傅恒府。”阿桂大約覺得熱，用手提了提前襟又放下來，沉思著道，“傅恒一生最大的長處就是蒙寵不恃寵，誠意待下不驕下，終其生主子器重不敢稍有怠懈。這是德量，其智慧還在其次，所以皇上倚重信任，下麵的人賓服。奴才是行伍出身，比起傅恒，有其坦率無其細密，奔走在軍機處已經足了奴才的材料兒，不敢擔這‘首席’的責任，且是傅恒過去也沒有首席軍機的名義。據奴才看，軍機處是皇上處置下政務的書辦房，似乎不必再有領班。顏近在咫尺，事有六部辦理，大事隨時能請旨統籌，也就那麽三五個人，都直接對皇上負責，辦事反而更靈動快捷，皇上留意，軍機處和前明內閣是不同的。”
他得坦誠真摯，俯仰之間，儼然又是一個傅恒，一邊一邊沉吟，靜靜地望著乾隆，離別不久，卻已顯得城府深沉。乾隆遂點頭微笑：“那就依你，雖然可以不分首從，但你是滿洲老人兒，和珅劉墉還稚嫩，於敏中和紀昀也不成，有事軍機處集思廣益，誰來集？還要你來嘛！”他一邊一邊想，又道：“傅恒病重，外間就有些議論。有人亡政息，軍機處人事換馬的話，你聽見了這話沒有？你怎麽想這件事？”
“奴才聽見過。也有奴才是傅恒班底的人，還有紀昀李侍堯的閑話。”阿桂老老實實道，“傅恒在位日久位高權重，有這些議論不足為奇。當日皇後鳳駕薨逝，就有人傅恒要失勢。奴才以為這是市井之徒庸俗無聊之見，誰在奴才跟前這話都要申斥他！因為傅恒實在沒有結黨營私的情事，衡人論事不以私人成見。我、紀昀、李侍堯雖然私交很好，但栽培、發見、提拔任用，不是傅恒的推舉，連傅恒在內也是皇上聖躬獨裁晉升上來的。這個話，雅一點是以螢蟲之明度心之月，俗了，看了傅恒更看了皇上——皇上豈是可由人臣能左右的？所以聽見這話，奴才不憂不懼，隻是覺得可笑可憐。”這顯是早已想定了的奏對，得透徹有力，略一沉吟又道：“一代後生追前輩，傅恒秉持重器二十年，乍然離去，人事有所更張使政務能順利實施，不但應該，也必得這樣做，似乎也不必在意有什麽議論，皇上的宗旨從來沒有變過，傅恒就是活著，升降黜陟也是朝廷政務的常事，哪有一成不變的理呢？”
乾隆聽了一笑，道：“想得麵麵俱到，可見還在讀書哦！軍機處新進幾個人，怕的就是新老不合。‘將相不和，國家之害’，這是《將相和》裏廉頗的話吧？和珅早年是你的親兵，連戈什哈也算不上，現在和你平起平坐……嗯，這個這個……”下麵的話他覺得礙難啟齒，便住了口。阿桂微笑了一下，在他心目裏並不對和珅有惡感，但也隻覺得他是個侍候人的好料，鑽營得無孔不入，伶俐得叫人眼花，要放在他來任用，抬舉一點也就給他個工部司官罷了。可和珅就在他眼皮子底下自己攀龍附鳳，斬將奪關連連騰達，在如此繁複紛變的中央機樞人事中如入無人之境，沒有過人之處是萬萬不能的，他還覺得自己眼下還想不透這個人，因道：“和珅跟我時日很短，是他自己的能耐主子賞識，才得平步青雲的。奴才和和珅沒有恩怨，既是同僚，一定好生共事，斷不至因昔日分屬上下逞今日之強，也不敢因昔日同部瞻徇今日是非。”“很好，這樣朕就放心了。”乾隆滿意地笑道，“軍事政務的事你多留心些，財政上的事是和珅，劉墉和於敏中分管治安和吏治。一路上朝廷詔諭都發給你看了，朕別無所慮，兆惠那邊一旦冰封解凍，要立即進軍，福康安這邊也不能出意外，首剿不利，再剿就十倍艱難——金川就是例子。你大約還沒有進餐？本想賜膳的，在朕這裏你也進不香，這就跪安吧，今日不必辦公了，明個兒早遞牌子，先見見太後，陪朕送太後上正陽門。”
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