第24章 過年(1/5)
年關將至，整個省城都沉浸在一種被人硬生生堆起來的歡愉之中，似乎連長堤倒夜香的工人幹活也格外痛快，連槳欄路藥油店的夥計待客臉上也多了幾分笑容。西關一帶每家深宅大院都似乎活了過來，往日裏靜悄悄毫無聲息的地方，突然間冒出來許多人，有雇來的短工，有用人鄉下來的親戚，有主家各種迎來送往的親朋好友。加上每年祭祖過節要養的雞鴨、牲畜，後院到大廚房，一路都熱熱鬧鬧，嘰嘰喳喳，就連養在大水缸裏的鯉魚鯰魚也來湊熱鬧，每每有人影經過，就會撲起來搖尾巴，濺人一身的水。
年節下的禮單是當家太太們八仙過海各顯神通。哪家親哪家疏，哪家沾親帶故卻無須奉承，哪家遠著八輩子血緣卻要上趕著送禮，哪家是客氣中帶著距離，哪家又是尋常中帶著親密，這都是考驗太太們的耐心眼力和交際手腕的。有那八麵玲瓏的太太們，早半個月便拿簽紙以簪花小楷擬好了名單禮單，斟酌良久，刪刪減減，到最終送禮時才不至於有紕漏疏忽。而那做事馬虎大意的太太們，年禮送重漏送的都有，轉年便成為親戚朋友間的笑談。
蘇家的太太們是兩個極端：一派走的是穩妥路線，比如二太太，但求無過不求有功，她經手的禮物四平八穩，多是應節常見之物，沒有什麽稀奇，卻也不至於掃了誰的麵子。另一派卻是喜歡劍走偏鋒，如大太太和三太太，大太太在世時，一草一木，一花一鳥，隻要她來了興致都可以加入禮單，隻是這花草樹木魚蟲需要改頭換麵，拿詩詞歌賦的名稱來配，風雅又新鮮，收禮的人喜不喜歡都不會表現出來，越是商賈人家越喜歡附庸風雅，因而大太太的年禮往往會有出其不意的效果。三太太相比之下顯得精明過了頭，她想花小錢辦事，便往實用上下功夫，往往拿吃食點心等小玩意兒充門麵，偶然間送些參茸，也多是陳年舊貨，送出去還不如不送。三老爺為此不知跟她吵過多少次，但三太太小算盤啪啪啪撥得響，絲毫不做打腫臉充胖子的蠢事。久而久之，對那些生意場上往來的重要商戶，三老爺隻得自己籌辦禮單，這禮單還得背著三太太偷偷摸摸辦，要讓她曉得又會生疑心——這等事不交給嫡妻去做，反要自己做，難不成實際是拿著東西去討好哪個狐狸精？於是又有一場大鬧。
可今年蘇家情況反常，二老爺閉門不出，二太太自己的一應用度都能減則減，到年禮這塊更是能不送就不送，不能不送的一律簡樸，全不遵循往年舊例。三太太前段時間剛剛犯蠢，自己上繳了八百大洋和好些舊首飾，這會兒冷靜下來深覺上了老太爺的當，正懊悔心疼得不行，三老爺隻稍稍同她提了“年禮”二字，便換來她一陣呼天搶地。倒是東樓這邊，大老爺不想讓人覺著蘇家沒落，小洋樓抵押出去了，現在連份禮單都湊不齊，他自己掏了私房，讓二姨太照往年的規矩，務必辦得體麵風光。而二姨太一心記掛著在外頭不知流落何方的蘇錦香，哪有精力辦什麽年禮？最後還是蘇錦瑞看不過眼，主動把事情攬了下來。
她同樣看不過眼二姨太無頭蒼蠅似的到處托人亂找一氣，終於還是說聽人講隱約在萬國飯店撞見過蘇錦香。二姨太一聽再也坐不住，當天就讓用人扶著上了車，急匆匆趕往萬國飯店。也不曉得她在萬國飯店遇上什麽，回來後，二姨太將自己關在房裏頭不聲不響，蘇錦瑞以為她一時想不開，便也不在意，隻吩咐將二姨太的膳食和藥按時送過去。
可到了第二日午後，她正在算年下花銷的賬，阿秀女突然掀開簾子進來道：“大小姐，伺候二姨太的妹仔來說，二姨太從昨天到現在一口水沒喝，一粒米沒下肚。”
蘇錦瑞撥弄算盤珠的手一停，抬頭問：“她又病了？請大夫去啊。”
“不，她沒病，就是躺在床上一動不動，一口東西也不吃，藥也不喝。”阿秀女皺眉低聲道，“難不成是二小姐的事她想不開？”
蘇錦瑞一下被她點醒，站起來道：“走，咱們看看去。”
她帶著阿秀女快步走向二姨太的房門，還沒進去就看到伺候她的老媽子和丫鬟在外麵打轉，均一臉不知所措。看到她來全鬆了口氣，齊齊喚道：“大小姐。”
倒是從來沒有過的殷勤。
蘇錦瑞走進房去，來到二姨太床前，隻見那雕花木床上繡帳低垂，裏頭半天不聞聲響。蘇錦瑞伸手掀開床帳，就看到二姨太像死了一般直挺挺躺在床上，不過兩日工夫，臉上就瘦了一圈，眼窩深深凹進去，麵色蠟黃，緊緊閉著眼，嘴唇淡得幾乎不見血色。
蘇錦瑞嚇了一跳，回頭怒道：“這是怎麽回事？二姨太都成這樣了，你們還不趕緊去請大夫？”
丫鬟和老媽子麵麵相覷，老媽子結結巴巴回道：“是……是二姨太太不讓請……”
阿秀女不等她說完，忙上前替蘇錦瑞訓斥道：“二姨太太不讓，你們就什麽都不做幹看著？出了事你們誰擔當得起？”
那老媽子也曉得這回事情大了，不敢多嘴，低下頭一聲不吭。
“阿秀姐，你先找人請大夫去。”蘇錦瑞叮囑道，“悄悄地，別聲張。還有，把她們兩個給我帶下去，年下家裏哪個不是忙得腳不沾地，她們倆倒在這兒成沒事人了？”
她說得那老媽子與丫鬟麵露愧色，阿秀女沒好氣道：“還站著幹嗎？走哇。”
兩人跟著阿秀女走出房門，蘇錦瑞側身坐在二姨太床邊，撣了撣裙子，慢條斯理地問：“二媽，這次你又想怎樣？是把自己折騰成重病纏身逼蘇錦香回來？還是想借著病跟父親鬧一鬧，逼他把蘇錦香帶回家？”
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