在那一年和下一年的夏天，福特雖然住在家中，卻在其他地方工作，期間，福特曾在威斯汀豪斯機械公司幹了一年，負責安裝和修理他們的道路機車。威斯汀豪斯公司生產的機器和福特12歲時所看到的蒸汽機車幾乎一模一樣，不同的是蒸汽機被安裝在前麵，蒸汽鍋爐被安裝在後麵，動力通過一條傳送帶被傳到後輪。雖然這種自驅功能隻是構造中的一小部分，卻可以達到12英裏的時速。有時，它們還可以套上拖拉機，運載較重的貨物。如果是脫粒的農活，還可以將脫粒機和別的機器套在一起，如此一來，就能在農場自由穿行了。然而車有幾噸重，而且價格昂貴。隻有擁有大片土地的農場主才能負擔得起。大部分使用該工具的人，都是做脫粒生意的，或是擁有鋸木機或其他需要使用便攜動力的人。

    作為一名熟練的機械師，又在農場擁有一個相當好的工作間，福特決定設計並製造一種足夠輕便的蒸汽機車，可以帶動一般的貨車或用於犁地。後來福特卻發現，人們對於在道路上行駛的機器的興趣，遠遠大於對農用機器的興趣。於是福特開始著手製造汽車。

    福特製造了一輛蒸汽車。它有一個煤油加熱的汽缸，能提供足夠的動力，還配置了一個易於操作的裝置——節流閥。但是汽缸是有危險的：為了獲得動力大、重量輕的動力，蒸汽機必須在高壓下工作。可坐在一個高壓汽缸上並不是件樂事。為了使它更安全更合理，需要增加多餘的重量，但這又抵消了由高壓帶來的節能。

    最後福特放棄了製造以蒸汽機為動力的道路交通工具的想法。因為當時英國已經製造出了能在道路上行駛的，能拉動數列拖車的機車，也輕鬆地設計出了用於大型農場的大型蒸汽拖拉機。當時美國的道路條件遠遠不如英國。

    福特白天修理蒸汽機，晚間則在底特律的一所商業院校戈德史密斯、布賴恩特和斯特拉頓商業大學（Goldsmith，Bryant and Stratton Business University）學習會計、打字、機械製圖和其他一些普通商業課程。

    福特在迪爾伯恩做著自己機械夢時，德國人尼古拉斯·奧托（Nikolaus Otto）於1876年發明了“奧托內燃機”。這是一台雙缸垂直發動機，其工作原理是著名的“奧托循環”，即活塞向下的工作衝程完成進氣，而向上的衝程使氣體被壓縮，並被電火花放電“點燃”。放電導致的壓力使活塞向下運動，開始做功衝程。在第二個向上的衝程內，排氣閥被推杆或凸輪推開，氣體被排出。這就是“奧托循環”，然後再以相同的順序繼續下一個循環。現代的汽車、卡車等使用的內燃機中大多都是采用奧托循環。

    1885年，福特接觸了奧托發動機，當時它是壞的，從未接觸過奧托發動機的福特修好了它，這也給了他第一次實際研究這種新式發動機的機會。1887年，為了檢驗對它工作原理的掌握程度，福特仿造了一台四衝程的發動機。“四衝程”是指活塞在汽缸內經過四次過程而得到一次動力：第一次是進氣過程，第二次是壓縮氣體，第三次是燃燒膨脹，第四次是排氣過程。事實證明，這個小模型性能良好。它的口徑為一英寸（約2.54厘米，下同），衝程為三英寸，以汽油為燃料。雖然動力不大，但比市場上的發動機要輕得多。

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