抗日戰爭勝利後，中國進入了兩種命運、兩種前途的決戰時期。蔣介石依仗美帝國主義的支持，經過長期的準備，揚言要在3個月至6個月的時間內消滅全部人民解放軍。

我們黨由於采取了正確方針，自己的力量發展很快，到蔣介石發動全麵內戰的前夕，人民解放軍已有120多萬人，除了黨中央所在地陝甘寧解放區以外，形成了6個大的作戰區域，即晉冀魯豫、華東、東北、晉察冀、晉綏、中原六大解放區。

1946年初，國民黨蔣介石在和平調停的煙幕下，陸續調集30萬大軍，將我中原軍區部隊團團圍困在以湖北大悟山宣化店為中心，方圓不足100公裏的狹小地帶。6月，蔣介石內戰部署就緒，他密令鄭州“綏靖公署”主任劉峙統一指揮30萬大軍，對包圍已久的我中原部隊實施圍殲，妄想實現第二次“皖南事變”。麵對惡劣的形勢，黨中央決定“中原突圍”。突圍前夕，毛澤東同誌在電報中說：“同意立即突圍，愈快愈好，不要有任何顧慮，生存第一，勝利第一。”在正確的指導下，經中原部隊奮力搏殺，突圍成功。

毛澤東同誌於7月15日以中央軍委的名義致電，對這次突圍做了正確評價。他說：“整個突圍戰役是勝利的，敵人毫無所得。你們這一行動已調動程潛劉峙胡宗南三部力量，給反動派以極大震動與困難，故你們的行動關係全局甚大。”

10月，毛澤東同誌在《三個月總結》中又說：“過去三個月內，我中原解放軍以無比毅力克服艱難困苦，除一部已轉入老解放區外，主力在陝南、鄂西兩區，創造了兩個遊擊根據地。此外，在鄂東和鄂中均有部隊堅持遊擊戰爭。這些都極大地支持了老解放區的作戰，並將對今後長期戰爭起更大的作用。”以中原突圍為起點，截至1947年2月，中原解放軍又在敵後轉戰了8個月，繼續牽製了國民黨24個以上的正規師和大量保安團，既為保衛陝甘寧邊區、保衛延安做出了貢獻，又緊密配合了華北、華東各兄弟部隊的勝利作戰。勝利地突出敵人的重圍和創建新的根據地，是保存自己的典範。

因此，中原突圍是中國革命戰爭史上的一個重要轉折，是黨中央、毛主席的重大戰略部署，也是毛澤東“保存自己，消滅敵人”戰略戰術應用的最好事例。