彭德懷在戰爭指揮中注重關照全局，他認為“指揮員不僅要顧到自己的局部，而且要顧慮到全局”。在抗美援朝戰爭中善於抓住事關作戰全局的戰略、戰役要點和作戰轉換的關節點，利用和化解戰場上錯綜複雜的各種矛盾，走出妙棋，搞活全局，體現了高超的軍事指揮藝術。
抗美援朝戰爭是整個朝鮮戰爭的局部，中國是蘇、中、朝三駕馬車的局部。作為戰場統帥的彭德懷，必須處理好各個局部的關係，從而為全局的利益服務。二次戰役，誌願軍挫敗了“聯合國軍”，結束朝鮮戰爭的“總攻勢”，扭轉了朝鮮戰局，奠定了抗美援朝戰爭勝利的基礎。但誌願軍經過連續兩次戰役的作戰，出國的45萬人中，因作戰和凍傷減員已達8萬餘人，其中第9兵團的三個軍又因凍傷嚴重至少三個月無法參戰，隻剩下西線6個軍尚可勉強堅持作戰，部隊異常疲勞，急需休整補充。而二線兵團需待兩個月以後才能完成各種準備入朝作戰，同時誌願軍向南進軍，供應線延長，物資供給十分困難。全軍汽車因空襲和事故損失僅剩下260輛，國內運來的糧食隻能滿足最低需求的四分之一。從戰場實際出發，彭德懷於12月8日致電毛澤東，提出下一戰役的基本設想為“擬在三八線以北數十裏停止作戰，讓敵占三八線。待我充分準備，以便明年再戰時殲滅敵主力。但須派人民軍二、五兩軍團南進，造成帶戰備性的斷敵後路。”然而當時美國的企圖和民主陣營的情緒，都不允許誌願軍停止於三八線以北。毛澤東指出：“目前美英各國正要求我軍停止於三八線以北，以利其整軍再戰。因此，我軍必須越過三八線。如在三八線以北即停止，將給政治上以很大的不利。”
為了服從全局利益，彭德懷對越過三八線作戰作了部署，15日，彭德懷致電西線各軍和東線的宋時輪並報軍委，指出：“為粉碎敵企圖以三八線為界，重整殘部準備再戰之陰謀，奉毛主席命令，決心繼續向三八線以南前進，求得在漢城、原州、平昌線以北地區，殲滅美、偽軍一部。第一步以市邊裏、漣川為目標攻擊前進。”雖然彭德懷認為越過三八線的政治意義並不大，過早發動三次戰役帶有若幹勉強性。但是在蘇聯主張“趁熱打鐵”和朝方希望盡快追擊的曆史背景下，他依然以局部利益服從全局利益，在極端困難的條件下突破了三八線，占領漢城，將戰線推進至三七線附近，向全世界顯示了中朝軍隊的威力。
三次戰役剛剛結束，1951年1月25日，“聯合國軍”依仗主力迅速展開了大規模反攻，不給中朝軍隊以休整的機會。誌願軍老部隊極其疲勞且缺乏糧彈，新的增援部隊一時尚無法趕到，遇到了抗美援朝戰爭開始以來最困難的局麵。3月中旬，“聯合國軍”從三麵逼近漢城，中朝前線部隊因糧彈均缺難以固守。16日彭德懷致電周恩來、陳雲和薄一波：“為便於消滅敵人，縮短供應線，我軍已於14日撤出漢城。如敵繼續前進，擬逐步誘敵向北進至‘三八線’。此一行動，可能引起國內市場波動，請注意。”在前線戰事極端緊張的時刻，彭德懷還特別強調了退出漢城對國內的可能性影響，充分體現了老一代軍事家的全局觀念。