一、蘇軾的佛禪因緣
蘇軾出生在宗教氣氛濃厚的四川，父母俱信佛，父蘇洵喜與佛人交往，與雲門名僧圓通居訥和寶月惟簡熟，母“崇信三寶”，家藏十六羅漢像。據《佛祖統紀》卷四十六載，他自稱八九歲時就夢到自己前生是僧人。其《洞仙歌》（“冰肌玉骨”）中自雲7歲時已見眉山老尼。蘇軾在《真相院釋迦舍利塔銘敘》中說：“昔予先君文安主簿贈中大夫諱洵，先夫人武昌太君程氏，皆性仁行廉，崇信三寶，捐館之日，追述遺意，舍所愛作佛事，雖力有所止，而誌則無盡。”其父母不僅生前事佛，死後還將生平所愛之物施之佛寺。
學術界通常認為蘇軾對佛書產生濃厚興趣始自嘉祐八年（1063），此時蘇軾年28歲，為鳳翔判，初習佛於同事王大年（據王文誥《蘇詩總案》卷四），他在《王大年哀辭》裏說：“嘉祐末，予從事歧下，而太原王君諱彭，字大年，監府諸軍……予始未知佛法，君為言大略，皆推見至隱以自證耳，使人不疑。予之喜佛書，蓋自君發之。”實際上蘇軾早在青年時期已接觸佛教了，其與弟開始閱讀佛典，接觸佛教應該早在慶曆八年（1048），這正與他後來所寫的“君少與我師皇墳，旁資老聃釋迦文”相合，當時蘇軾才13歲，也就是說蘇軾至多十來歲時就開始接觸佛教了。蘇軾在《中和勝相院記》中的追述可作為旁證，茲錄如下：
吾昔者始遊成都，見文雅大師惟度，器宇落落可愛，渾厚人也。……與之遊甚熟。
此事在至和二年（1055），當時他年僅20，已與惟度甚熟，在此之前必已聞釋氏之說。但蘇軾較多地研習、接觸佛教當在通判杭州時。“吳越多名僧，與餘善者常十九”。蘇東坡在蘇杭結識的禪師，有清順、守詮、仲殊、道臻、可久、垂雲、思聰、惠思、懷璉、善本、道榮等，尤其與參寥子、佛印等結下了真誠的友誼。
元豐二年（1079），蘇軾44歲，此年發生了“烏台詩案”，蘇軾被貶黃州，於精神苦悶中向佛教尋求安慰，逐漸形成了淡泊名利、超然曠達的處世態度。他與田父野老相從溪山間，築室於東坡，自號為“東坡居士”。蘇軾此時親近佛教除尋求安慰外，還因為文字獄給他造成的傷害使他暫時不敢“近筆硯”，《與程彝書》中寫道：
所要亭記，豈敢於吾兄有所惜，但多難畏人，不複作文字，惟時作僧佛語耳。
在與《章子厚參政書二首》中說：
初到（黃州），一見太守，自餘杜門不出。閑居未免看書，惟以佛經以遣日，不複近筆硯矣。
他在畏禍親佛的這段時期，從佛經中得到了戰勝苦難的法寶，他在《黃州安國寺記》中生動地描繪了自己的體會：“於是喟然歎曰：‘道不足以禦氣，性不足以勝習，不鋤其本，而耘其末，今雖改之，後必複作，盍歸誠佛僧，求一洗之。’得城南精舍曰安國寺，有茂林修竹，陂地亭榭。間一二日輒往。焚香默坐，深自省察，則物我兩忘，身心皆空，求罪上後所從生而不可得。一念清淨，染汙自榮，表裏悠然，無所附麗，私竊樂之，旦往而暮還者，五年於此矣。”這法寶就是“身心兩空”，一念清淨，身心皆空，則罪無所得，惡無所附，心無掛礙故，無有恐怖，遠離顛倒夢想。“但能”胸中廓然無一物，即天壤之內，山川草林蟲魚之類，佛是吾家樂事也。此後蘇軾屢遭貶謫而神閑氣足，正是得益於佛禪的“身心皆空”之理。唯其如此他才能在苦難中開口而笑。
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