支道林常養馬數匹，或言“道人蓄馬不韻”。支曰：“貧道重其神駿。”
南下或過江僧人當時多精熟“三玄”，《莊子·逍遙遊》是最難講的，一般都根據郭璞、向秀的注，時人難以超向郭之外，而支遁在白馬寺講《莊子》卻能“卓然標新理於二家之表，立異義於眾賢之外，皆是諸名賢尋味之所不得。後遂用支理”。就連“本自輕之（支）”的王逸少聽他講《逍遙遊》後，都要“披襟解帶，留連不能已”。唐代著名詩僧皎然曾有《文公詩》概括他的行業與作品，詩雲：“文公養馬複養鶴，率性無機多脫略。天生文公與凡異，凡情不到支公地。得道由來天上仙，為僧卻下人間寺。道家諸子論自然，此公唯許《逍遙篇》。山陰詩友喧四座，佳句縱橫不廢禪。”支遁較好的作品有《詠懷詩》五首和《述懷詩》二首，先來看他的《詠懷詩五首》之四：
閑邪托靜室，寂寥虛且真。逸想流岩阿，朦朧望幽人。慨矣玄風濟，皎皎離染純。時無問道睡，行歌將何因。靈溪無驚浪，四嶽無埃塵。餘將遊其嵎，解駕輟飛輪。芳泉代甘醴，山果兼時珍。修林暢輕跡，石室庇微身。崇虛習本照，損無歸昔神。曖曖煩情故，零零衝氣新。近非域中客，遠非世外臣。憺怕為無德，孤哉自有鄰。
透過這首詩我們看到一幅“高人隱逸圖”。詩人表示向往山林水涯，與“幽人”優遊行歌，在離世絕俗的環境裏洗落凡情，度過“近非域中客，遠非世外臣”的逍遙淡泊的人生。這裏沒有佛語，但那種“虛且真”的境界，顯然有佛教空觀和無常感的影子。支遁的佛教理解是把老莊的虛玄境界融入般若空觀，也是在這一點上，他的詩比較一般玄言詩有所創新。而且此詩的一些詩句對仗工整，意境高遠，寄玄理於山水之中的寫法對後世山水詩創作產生了不小影響。
除山水詩外，支道林還有一些讚佛詩，以詩歌的形式來表達自己的佛學思想，如《善思菩薩讚》：
能仁暢玄句，即色自然空。空有交映跡，冥知無照功。
表達了“即色是空”的思想。
僧詩另一方麵對詩歌的貢獻體現在詩中出現的一種新的思維方式。慧遠輯錄有《念佛三昧詩集》，序曰：
夫稱三昧者何？專思寂想之謂也。思專，則誌一不分；想寂，則氣虛神朗。氣虛則智恬其照。神朗，則無幽不徹。……鑒明則內照交映而萬象生焉，非耳目之所暨，而聞見行焉。於是睹夫淵凝虛靜之體，則悟靈相湛一，清明自然……
這裏描寫了以禪境入詩的特殊境界：通過專思寂想而反照心源，寂而後定，定而後慧，這乃是後來所謂“取境”、“照境”、“造境”觀念的濫觴。這在創作實踐上則是對當時詩壇流行的“玄風”的突破，更開後來唐宋人以禪入詩、詩禪交融的先河。慧遠較可信的作品有《廬山東林雜詩》：
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