破壞自然：複活節島滅亡
複活節島是南太平洋中的一個島嶼，當地的語言稱拉帕努伊島，位於智利以西外海3000公裏以外。複活節島是世界上最與世隔絕的島嶼之一，離其最近有人定居的皮特凱恩群島也有兩千多公裏距離。該島形狀近似呈一三角形，由三座火山組成，與胡安。費爾南德斯群島並為智利在南太平洋的兩個屬地。
該島的生態係統獨立而脆弱，在一係列天災人禍之下，已經基本毀滅。該島曾經上萬的人口，也曾銳減到不足200人。
複活節島是一個草原，沒有任何高於3米的樹木。植被以灌木、草叢為主。植物學家在島上隻發現了47種土生土長的高等植物，大部分是草本、蕨類，隻有四種矮小的灌木。
本地的動植物十分貧乏。對花粉沉積物的分析表明，在本地人墾居時發生大火以前，島上有樹木和灌木，其中包括大智利棕櫚樹(Judaea spectabilis)。目前隻有31種開花的野生樹木，14種蕨類植物和14種蘚類植物。貧瘠土地上長有草和小的蕨類植物，而布滿沼澤的火山口湖則被兩種進口的美國植物密密覆蓋︰托托拉蘆叢(一種重要的建築材料)，和有尖的蓼屬植物Polygonal acuminate，它是一種藥用植物。在歐洲人來到以前，也引進了一些栽培的植物，部分來自美洲，部分來自玻裏尼西亞；其中主要品種是甘薯，在種植園中廣泛種植，為居民主要食糧。最早輸入的品種有葫蘆、甘蔗、香蕉、芋頭、薯蕷和兩種有用的樹木︰亞洲的紙桑，樹皮可用於製布；美國的Triumfetta semitriloba，樹皮可製繩。
拉帕努伊語是一種波利尼西亞語的方言，通過與其他波利尼西亞語的比較，語言學家們推測這種方言誕生於大約公元400年。根據放射性同位素法的測定，島上大約在公元400到700年間開始有人類活動。1994年，生物學家從12具古拉帕努伊人的餘骸提取出DNA，確定他們的確是波利尼西亞人。島上的風俗習慣，種植的植物（香蕉、甘薯、甘蔗、芋、櫧），養的動物（雞），也都是波利尼西亞人的特征（這些動植物除了甘薯最初起源於南美，又都可以追溯到波利尼西亞人的起源地南亞）。因此，現在考古學界普遍認為，拉帕努伊人是在大約公元400年漂流到複活節島的一批波利尼西亞人的後代。
當這些波利尼西亞人剛移居到複活節島的時候，這裏的確是個小天堂。我們通過花粉分析可以推測古代的植被情形。池塘或沼澤地中的沉澱物是按時間遠近沉積的，越上麵的年代越近，越下麵的年代越久遠。每一層沉澱物的絕對年齡可以用放射性同位素法測定。在顯微鏡底下分析沉澱物所包含的花粉，鑒定其種類，計算其數量，就可以知道當時的植物分布情況。據此我們知道，複活節島在早期並不是一塊荒地，而是一片茂密的亞熱帶森林。在森林中，生長著一種刺蒴麻屬植物哈兀哈兀（hau hau），其纖維可以用來製造繩子。還有一種特有的樹木名叫托羅密羅（toromiro）樹，木質堅硬，可以用於燒火和製作木雕。而數量最多的是一種大棕櫚樹，這種樹在複活節島上早已滅絕，但是與智利酒棕櫚樹很相近，也可能是同一種。這種大棕櫚樹樹幹筆直，可以長到25米高，直徑2米粗，是用於運輸、樹立石像和製造大船的良好材料。而且，這種棕櫚樹結的果子可以食用，樹漿可以生產糖漿和釀酒，是重要的食物來源。
動物的情況又如何呢？考古學家們可以通過挖掘、比較地層裏古代遺留的垃圾堆中的動物骨骼加以推測。一般來說，魚類是波利尼西亞人的主要食物，魚骨頭一般會占垃圾的90％以上。但是，複活節島位於亞熱帶，與熱帶相比氣候過於寒冷，不適於魚類聚集的珊瑚礁生長，其險峻的海岸線也不適合於淺海捕魚，因此魚類一開始就不是拉帕努伊人的主要食物，從公元900年到1300年，魚骨頭在拉帕努伊人垃圾中的含量少於四分之一。相反的，在所有的骨頭中，幾乎有三分之一是海豚骨頭。在其他地方波利尼西亞人的垃圾中，海豚骨頭在垃圾中的含量從來就沒有達到1％。不像其他波利尼西亞島嶼，複活節島上沒有大型的動物，連家養的豬、狗也沒有，因此海豚是拉帕努伊人能抓到的最大的動物，成了他們的食物蛋白的重要來源。但是海豚隻生長於深海中。這意味著拉帕努伊人曾經能夠建造大型的船隻用於到深海捕捉海豚。這些船隻顯然是用大棕櫚樹的樹幹製造的。
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