這一纏繞，看表上已到巳初一刻，子玉即忙上車，往大東門來。路又遠，出得城時，已是午初，素蘭早已先到了，一麵又叫人在路口探望。少頃，望見子玉乘車而來，下了車，素蘭衣冠楚楚的迎上岸來，請安問好。同上了船，便與子玉除了冠，脫了外麵的衣服，素蘭也換了便服。子玉謝道：“多感雅意，十分周匝，使我負薪頓釋，得暢衿懷。領受盛情，何以圖報？”

    素蘭笑道：“效力不周，偏偏玉儂今日病勢加重，不能出來。又因昨日有兩個無賴，把玉儂痛罵一頓，因此氣壞了。我昨日既約你出來，今日又不好來辭，隻好我們二人權坐一坐，再散罷。我因玉儂病重，也覺心緒不佳。總之好事多磨，是一點不錯的。”幾句話說得子玉如冰水淋身，默然無語，怔怔的看著素蘭好一回，歎了一口氣道：“不料今日之事果然如此，不出我之所料。香畹，隻可惜你白費了一番心，叫我無福之人不能消受。不曉我昨夜因這一場雨，就是千愁萬慮的，原知道今日是斷不能會著玉儂的。今日之勉強而來者，一來為你這番美情，不可辜負；二來或者天竟有不測的風雲，竟叫人想不到，也未可知。那知人間得意的事，是萬萬想不到。而失意的事，是一想就著的。玉儂之不能來，我早已想到，特不知玉儂此刻，還是猜我出來的，還是猜我不出來的？若猜我不出來的，倒也罷了；若猜我是出來的，隻怕他此刻的愁悶，還要比我勝幾分呢。”

    說著便已紅了眼睛，搖著頭道：“這也奇了，這也實在奇了。”素蘭見了忍不住要笑出來，便對子玉道：“我們如今同去找玉儂罷，去看看他的病何如？”子玉想了一想，道：“也可不必了，既然此地還見不著，就到那裏必要生出別故來，也是見不著的。”素蘭說：“他現病在床，怎麽會見不著呢？”子玉道：“前日你我同去那一回，玉儂不病在床嗎？後來我又去過兩次，皆沒有見著。今日再去，也是斷斷見不著的。”說至此，不覺淚下，又道：“玉儂！玉儂！我與你大約就是那一麵之緣了。”又向素蘭道：“我本看得破，想得透，你隻要勸他也看破，也想透才好，省卻了許多愁慮。”素蘭笑道：“你如今是悟透了，倘是玉儂為你今日竟自帶病出來見你，你還是看得破，看不破呢。若真是看破了，自然與他講明，以後兩下裏不用牽掛的了。若看不破，自然彼此仍舊要想念。你此刻是沒有見麵，便想得明白，隻怕見麵，又想不明白了。”子玉竟默默無言可答，素蘭又笑道：“玉儂因不能來到，找了一個替身來會會你，不知你與他會不會？”子玉道：“是何等樣人，認得我麽？”素蘭道：“也是我們同班的，相貌與玉儂仿佛。玉儂之意不過是叫你望梅止渴的意思，不知你意下如何，可要他出來？”子玉沉思了一回，道：“如不像玉儂，倒可以會會，如像玉儂，則當日怡園已經唐突過了，何必再叫婢學夫人呢！不但不願見那人，而且於玉儂實有所不忍。香畹，你是個明白人，想能見到，非我故作矯情。”素蘭道：“你的話也是，你是不肯見他，我偏叫他出來。”子玉尚要攔阻，已見素蘭從後艙喚出一個如花似玉的人來。子玉乍見倒有些模糊，一來於琴言隻敘過一次，二來這幾月琴言容貌又消瘦了好些。從前是國色天香，清腴華豔。如今卻像落花無言，人淡如菊了。及到看得明白時，那琴言已是掩麵嬌啼，冰綃淹漬，側身坐了，隻是哭泣。子玉道：

    “奇了，這不就是玉儂，香畹何故造這些話來哄我？”素蘭道：“不要認錯了，到底是不是？”子玉道：“怎麽不是？就隻清減了些。這藐姑仙子，豈常人學得來的？”便道：“玉儂，你可以不必傷心了，你的心我都知道的。”話未說完，便見琴言止了哭，說道：“你的病好了麽？我知道你來過幾次，但我是沒有看過你，所以不好來。我昨日看了你與香畹的信，才徹底明白，倒是我害了你了。”說罷，又哭起來了。子玉道：“我是沒有什麽大病，不過身上稍有不快。況且我自知保養，隻要你也看破些兒，也就容易好了。”便也淌下淚來。琴言道：“若非香畹昨日過來，我也死了，你今日也見不著我了。”便又哭了。子玉不解所雲，見琴言如梨花帶雨，嬌柔欲墜的樣兒。

    又見他說一句，哭一聲，不覺一股心酸，直透出來，也就忍不住哭了。到鬧得素蘭沒有主意，見兩人淒淒楚楚，倒像死別生離的光景，不知不覺也哭起來。

    三人哭作一團，到底還是素蘭先住，便勸道：“今日請你們來，原為樂一天，何必哭哭啼啼。且已經半天過了，不到晚就要趕城，能有幾個時辰歡樂，不如大家笑笑罷。”子玉勉強答應道：“香畹之言極是，玉儂也不必傷心了。”琴言道：“有什麽歡笑呢？我們在怡園一敘，直到如今，是五個月。再候第二次歡敘，隻怕也要一年了。這一年內，知道我能候得到候不到呢。大約這一場也就完結了。”說罷又哭，子玉勸道：“不妨，隻要你身子好了，天天可以見得的，何必要一年呢。”琴言又哭道：“我就要好，隻怕這魏聘才也不容我好，他是要我死了才甘心的。”子玉聽了吃驚道：“你倒不要錯怪這魏聘才，他背地裏到極口說你好的。”琴言頓足道：“你還不知道呢，他若說我好，也不造你的謠言了，也不叫人鬧上門了。”子玉不知緣故，便又問道：“這些話我全不懂得，聘才怎樣造謠言？又怎樣來鬧呢？”琴言道：“你問他就知道了。”於是素蘭就把聘才那日所講的話，細細述了一遍，驚得子玉神色慘淡，氣得說不出話來。停了一回道：“奇了！奇了！他在我家住了半年，我並沒得罪他，他何必要糟蹋我到如此光景呢？何以進了華公府就變壞了，正是夢想不到，以後我就斷絕他便了。

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