話說前回書中，陸素蘭應許了琴言約子玉出來相會，話便說了這一句，明日恰好是端午，是沒有工夫的。偏又接連唱了三天堂會戲，素蘭身子也乏了，又靜養幾天。這邊琴言是度日如年，天天使人來問他，把個素蘭弄得沒有主意。又因自己寓中來往人多，也不甚便。若借人地方，或是酒樓飯館，一發不好說話，又不便請陪客，使他們有懷難吐。想來想去，隻得借逛運河為名，靜遊一天，倒也清靜。主意定了，便叫人到大東門外，雇了一個精致的船。又把自家的玩器陳設，筆硯花卉等物，搬些下船安置。便知會琴言明日早晨下船，盡一日之興，也不約別人。因想起子玉處，怎樣去請呢，隻好借度香名，遂將請他的緣故，細細寫明封了口，著人送了去；並吩咐對他門上，隻說怡園徐老爺請他逛運河便了。
送信人照著吩咐，一徑到梅宅來，投了書信。子玉正在悶悶不樂，將子雲所贈之瑤琴，翻著琴譜，撿那容易的在那裏學彈。忽又將琴翻轉，將那琴銘誦了幾遍。隻覺綠陰滿院，長日如年，想不出什麽解悶的事來。正在情緒煩悶之時，忽見雲兒拿了一封信進來，放在桌上，說怡園徐老爺送來的，明日請逛運河，並要回信呢。子玉取過書來一看，覺得封麵上字跡，寫著梅少爺手啟，端端正正，不像子雲、次賢筆跡，因想道：
“或是叫書童寫的也未可知。即拆開一看，第一行是陸素蘭謹啟，庾香公子吟壇雲雲。”心中倒覺跳了一跳，香畹何故作劄來，莫非玉儂有什麽緣故麽？遂即一字字的細看，看完了又看，至兩三遍，臉上便自然發出笑來，便對雲兒道：“你去叫來人候一候，我即寫回信。”雲兒出去了，子玉又看了一遍，便覺心花大開，病已去了九分，遂即忙研墨伸紙。前半寫的是感激的話，後半寫的是必到的話，準於明日辰刻赴約。寫完了，又看了一回，也將信封了口，再寫簽，忽又想道：“怎樣寫呢？”略一躊躇，便悟道：自然也寫徐老爺了。寫完用上圖章，命雲兒交與來人，說明日必來。來人得了回信即回，呈與素蘭看了，見他寫得勤勤懇懇，感激不盡，便也喜歡，就拿了信，高高興興走到琴言處來。
才進二門，就聽得一片嚷鬧之聲。素蘭吃了一驚，便輕了腳步，走到東邊一間客房，從窗縫裏望去：隻見有兩個人，一個坐著，一個站在中間捶台拍桌子的罵人。素蘭看了，著實害怕。隻見那坐著的穿一件青綢衫子，有三十來歲，黑油油一臉的橫肉，手裏拿著兩個鐵球，冷言冷語，半鬧半勸；那一個也有三十餘歲，生得短項挺胸，粗腰闊膀，頭上盤起一條大辮，身上穿著一件青綢短衫，腿上穿著青綢套褲，拖著青緞扣花的撒鞋，掄起了膀子，口中罵道：“什麽東西，小旦罷了，那一個不是你的老鬥。有錢便叫你，偏你這小雞巴羔的，裝妖作怪，裝病不見人。比你紅的相公，老爺們也常叫，好呢賞幾吊錢，不好滾你媽的蛋。小忘八蛋，你不滾出來，三太爺就毀你這小雜種的狗窩，還要揍你那老忘八蛋師傅呢。”那一個坐著的說道：“老三，且別生氣，你候著。我瞧他，今兒咱們來了，他不敢不出來。”琴言家裏的幾個人，盡著招陪軟央，說道：
“琴官實在有病，好不好都拿不定。這幾天如果好了，總叫他師傅領著到兩位太爺府上磕頭。今兒求你能高高手，實在他病勢沉得很，你就罵他，他也斷不能出來。他師傅又進城去了，總求你能施點恩。過了今天，明日再說，我們替你能陪個禮，消消氣罷。”便請了一安，拍著那人的背請他坐下。那人隻是氣哄哄的不肯坐，那穿青衫的又說道：“老三，你聽這個說話不錯，咱們饒了他這一次，到明後日再來，如再不出來，咱們就拿鞭子抽他，他敢怎麽樣呢？”那琴官的人，即向那穿青衫的道：“求你能勸勸這位爺，索性候他病好了再來，明日瞧著是不能好的，你能總得寬幾天限。明日先叫他師傅到府上陪罪，候琴官好了，再同過來說罷。”又作了一揖，又送上兩鍾茶，將他的水煙袋裝好了煙，送給他。那人也隻好收篷，便道：“不是我性子不好，實在情理不堪，就是六十二斤半，我也見過，倒沒有見過這樣大相公。你們打聽打聽，春林、鳳林這麽紅的人，你三太爺點一點頭，馬上就跟了來，從沒有上門不見人，叫人擋住，又撒謊說病著呢。猴兒崽子，躲著作什麽，又不是少隻眼睛，短條腿兒，見不得人。”那青衣的站起來說道：“老三算了，咱們也要吃飯去了。”那人道：“到那裏去吃飯？就叫他們預備飯，咱們吃了再說。”兩人仍又坐下了。琴言的人看這光景，似有訛詐之意，便想了一想，既碰著了瘟神，不燒紙是退不去的。隻得進內問了琴言，提出兩吊錢來，陪著笑道：“本要留太爺們吃頓飯，今日廚子又不在家，恐作得不好，反輕慢了太爺們。琴官預備個小東，請你能各人上館去吃罷。”
便雙手將錢送上來。那青衫子的倒要接了，那短衫子的一看，隻有兩吊錢，便又罵道：“他媽的巴子，兩吊錢叫太爺們吃什麽？告訴你，太爺們是不上白肉館、扁食樓的，一頓飯那一回不花十吊八吊，就這兩吊錢？”說著凸出了眼珠看著。琴言的人，倒也心靈，便又陪笑道：“不要忙，這原是孝敬一位太爺的，還有兩吊，再送出來。”即轉身又拿出兩吊錢，作了一個揖，再三求他們收了。那短衫子的尚作出怒容，那穿青衫子的便提了錢，搭上肩頭，一手拉了那人出來。
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