1963年12月下旬軍委秘書長兼總參謀長羅瑞卿接到負責全軍軍訓工作的葉劍英元帥發來的一封電報，這封電報是葉劍英在鎮江參觀了郭興福及南京軍區優秀教練員和先進分隊的軍事技術表演後，向中央軍委和毛澤東發來的。電報說“郭興福的教學法是我軍傳統的練兵方法的繼承和發揚，是領導培養、群眾支持和他個人努力的結果。”這一教學法“不僅適合於部隊，而且適合於學校，不僅適合於步兵，而且適合於各軍種、兵種。”葉劍英元帥建議，在全軍推廣郭興福教學法，掀起軍事訓練高潮。羅瑞卿收到葉劍英的電報後，立即呈送給毛澤東主席。毛澤東仔細審讀了葉劍英的報告，當看到“把兵練得思想紅、作風硬、技術精、戰術活，而且身強力壯，一個個都像小老虎一樣”時，他在下麵畫了一道杠，說“這一條我最感興趣。”他還指出：總參鎮江現場會“到會的多是‘後排議員’，難以推廣，必須讓‘前排議員’（指主官）到會，一把手親自抓。”
郭興福是山東鄒平縣人，1930年出生在一個貧農家庭，幼年喪父，家中生活困苦，隻讀過三個月書。14歲時到國民黨吳化文部當勤務員。1948年濟南戰役時隨吳部起義，參加過淮海、渡江、淞滬、漳廈等戰役。1951年進陸軍第十四步兵學校學習，1955年畢業，1960年時任解放軍某部副連長。1961年軍長李德生帶軍、師、團聯合工作組到二連蹲點，發現並著手培養郭興福這個典型，時任南京軍區司令員的許世友給予了充分肯定和支持。1962年11月19日至30日，南京軍區在杭州召開戰術訓練現場匯報會，檢驗學習和推廣郭興福教學法的成果，交流經驗。會議指出郭興福教學法的特點是：一、帶著敵情、帶著仇恨、帶著問題練兵；二、把練思想、練作風、練指揮、練動作緊密地結合起來；三、從難從嚴，多學幾手；四、民主教學，因人施教；五、重視訓練場上的思想工作。1964年1月3日，中央軍委發出指示，號召全軍立即行動起來，開展學習郭興福教學法的群眾運動。1964年5月20日到21日，羅瑞卿與時任北京軍區司令員的楊勇一道陪同周恩來、彭真、陳毅、賀龍等觀看了北京軍區各尖子分隊的軍事技術表演。表演結束後，周恩來高興地對楊勇說“好！兵就是應當這樣練。政治上強，再加上過硬的技術，軍隊練成這個樣子，那就什麽敵人也奈何我們不得。”陳毅也說“打得準，有成績，這是軍事曆史上破天荒的，世界訓練史上也是破天荒的。”賀龍要求楊勇等好好總結一下，一方麵推廣郭興福，一方麵找出更多的郭興福。學習郭興福教學法在全軍掀起了高潮，為全麵提高部隊戰鬥力，建設一支強大的人民軍隊起到了極大的推動作用。