話說周家正在花園裏演戲之時，周庸祐與各親朋正自高談雄辯，忽馮少伍走近身旁，附耳說了幾句話，周庸祐登時麵色變了。各人看得倒見有些奇異，隻不好動問。
原來馮少伍說的話，卻是因關庫裏那位姓餘的，前兒在周庸祐分兒上用過一筆銀子，周庸祐心上不服，竟在南海縣衙裏告他一張狀子，是控他擅吞庫款的罪情，因此監禁了幾年。這時禁限滿了，早已出了獄來，便對人說道：“那姓周的在庫書內，不知虧空了多少銀子。他表裏為奸，憑這個假冊子，要來侵吞款項。除了自己知得底細，更沒有人知得的了。今兒被他控告入獄，如何消得這口氣？定要把姓周的痛腳拿了出來，在督撫衙門告他一紙，要徹底查辦，方遂心頭之願。”所以馮少伍聽得這一番說話，要來對周庸祐說知。那周庸祐聽得，好不驚慌，不覺臉上登時七青八黃。各親朋顯見得奇異，隻不好動問。當下各人聽了一會戲，自紛紛告別。
周庸祐也無心挽留，便送各賓朋去了，場上就停止唱戲。
周庸祐回至下處，傳馮少伍進來，囑他認真打聽姓餘怎樣行動，好打點打點。
隻周庸祐雖有這等痛腳落在姓餘的手上，但自從進了四品京堂及做過參讚回來之後，更加體麵起來，凡大員大紳，來往的更自不少，上至督撫三司，都有了交情，勢力已自大了。心上還自穩著，暗忖姓餘的縱拿得自己痛腳，或未必有這般手段。縱然發露出來，那時打點也未退。想到此層，又覺不必恐懼，自然安心。鎮日無事，隻與侍妾們說笑取樂。但當時各房姬妾，除二房姨太太歿了，桂妹早已看破凡塵，出家受戒，那九姨太太又因弄出陳健竊金珠一案，周庸祐亦不甚喜歡他。餘外雖分居各處，周庸祐也水車似的腳蹤兒不時來往。
單是繼室馬氏是最有權勢的人，便是周庸祐也懼他三分。且馬氏平日的性子，提起一個妾字，已有十分厭氣。獨六姨太王氏春桂，頗能得馬氏歡心。就各妾之中，馬氏本來最恨二姨太，因他兒子長大，怕將來要執掌大權，自己兒子反要落後。今二姨太雖然歿了，隻他的兒子已自長大成人，實如眼中釘刺，滿意弄條計兒，好使周庸祐驅逐了他，就是第一個安樂；縱不能驅逐得去，倒要周庸祐憎嫌他才好。那日猛然想起一計，隻各人都難與說得，惟六姨太王氏春桂是自己腹心，盡合用著，且不愁他不允。便喚春桂到來，把心裏的事，與春桂商量一遍，都是要唆使二房兒子之意。春桂聽了，因要巴結馬氏，自沒有不從，隻是計將安出？馬氏便將方才想的計策，如此如此，附耳細說了一回，春桂不覺點頭稱善。又因前兒春桂向在香江居住，這會因嫁女及進夥唱戲，來了省城西關大宅子，整整一月有餘。今為對付長男之事，倒令春桂休回香港去，在新大宅子一塊兒同居，好就便行事。
那春桂自受了馬氏計策之後，轉不時與二房長子接談。那長子雖是年紀大了，但橫豎是母娘一輩子，也不料有他意，亦當春桂是一片好心，心上倒自感激。或有時為那長子打點衣裳，或有時弄中飯與他吃，府裏的人，倒讚春桂賢德。即在周庸祐眼底看著了，倒因二房伍氏棄世之後，這長男雖沒甚過處，奈各房都畏懼馬氏，不敢關照他，弄得太不像了，今見春桂如此好意，怎不喜歡？因此之故，春桂自然時時照料那長子，那長子又在春桂跟前不時趨承，已非一日，倒覺得無什麽奇處。
那一日，周庸祐正在廳子裏與管家們談論，忽聽得春桂的房子裏連呼救命之聲，如呼天喚地一般，家人都嚇得一跳，一齊飛奔至後堂。周庸祐猛聽得，又不知因什麽事故，都三步跑出來觀看，隻見長男應揚正從春桂的房子飛跑出來，一溜煙轉奔過花園去了。一時聞房裏放聲大哭，各丫環在春桂房門外觀看的，都掩麵回步，唯有三五個有些年紀的梳傭。勸解的聲，怒罵的聲，不絕於耳。都罵道：“人麵獸心，沒廉恥的行貨子！”
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