處暑時鬥指戊，太陽黃經為150度，時值公曆的8月23日前後。“處”含有躲藏、終止的意思，顧名思義，處暑表明暑天將近結束。《月令十二集解》上說：“七月中，處，止也，暑氣至此而止矣。”此時晴天下午的炎熱亦不亞於暑夏之季。著有《清嘉錄》的顧鐵卿在形容處暑時講：“土俗以處暑後，天氣猶暄，約再曆十八日而始涼；諺雲：處暑十八盆，謂沐浴十八日也。”意思是處暑後還要經曆大約十八天的流汗日。
處暑，是暑氣結束的時節，處暑表明暑天將近結束。《月令十二集解》曰：“七月中，處，止也，暑氣至此而止矣。”這時的三伏天氣已過或接近尾聲，所以稱“暑氣至此而止矣”。全國各地也都有“處暑寒來”的諺語，說明夏天的暑氣逐漸消退。處暑節氣正是處在由熱轉涼的交替時期，自然界的陽氣由疏泄趨向收斂，人體內陰陽之氣的盛衰也隨之轉換，此時起居作息也要相應地調整。進入秋季養生，首先調整的就是睡眠時間，早睡早起是人所周之的。但曆代醫家和養生家對睡眠養生的重視就很少有人通曉，其實，科學的攝生保健更需要全麵地掌握睡眠規律及方法。在炎熱的夏天，人的身體大量出汗造成了水鹽代謝失調，腸胃功能減弱，心血管係統 的負擔加重，人的身體處於過度消耗階段。夏去秋來，氣候由炎熱變得涼爽宜人，人體出汗也明顯減少，人的機體進入到了一個周期性的休整階段，水鹽代謝開始恢複平衡，人的心血管係統的負擔也得到緩解，消化係統功能也日漸正常，然而此時人們的身體卻有一種說不出來的疲憊感，這就是人們常說的“秋乏”。
中醫的睡眠理論從唯物的形神統一出發，認為睡眠、清醒是人體寤與寐之間陰陽動靜統一的功能狀態，是一種正常的生理現象，它包括了幾個方麵的內容：
一、晝夜陰陽消長決定人體寤寐。由於天體日月的運轉，自然界處於陰陽消長變化之中，其表現為晝夜的交替出現，晝為陽，夜為陰。而人體的陰陽之氣也隨著消長而變化，於是就有了寤和寐的交替。寤屬陽為陽氣所主，寐屬陰為陰氣所主。可以說，自從有了人類就有了人類活動的規律——日出而作，日落而息。《靈樞。營衛生會》言：“日入陽盡而陰受氣矣夜半而大會，萬民皆臥，命曰合陰；平旦陰盡而陽受氣，如是無已，與天地同紀”。《零樞。口問》對此又進一步解釋為：夜半“陽氣盡，陰氣盛，則目瞑”；白晝“陰氣盡而陽氣盛，則寤矣”。
二、睡眠的生理基礎是營衛運行；人的寤寐變化是以人體營氣（營氣是行於脈中，富有營養作用的氣）、衛氣（衛氣是行於脈外，具有保衛功能的氣）的運行為基礎，其中以衛氣運行最為相關。《靈樞。衛氣行》曰：“衛氣一日一夜五十周於身，夜行於陽二十五周，夜行於陰二十五周”。而《靈樞。營衛生會》也有相同得說法：“衛氣行於陰二十五度，行於陽二十五度，分為晝夜，故氣至陽而起，至陰而止”。這裏說的“起”指起床，止即入睡。由此可見，當衛氣行於陰時則陽氣盡而陰氣盛，故形靜而入寐（人體進入相對靜止狀態而欲睡）；行於陽，則陰氣盡而陽氣盛，故形動而寤起（人體進入動態而睡醒）。所以說人體的睡眠與清醒是受心神的指使，神靜則寐，神動則寤；情誌過極則難寐。
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