照片能為我們留下珍貴的記憶。一張孩提時期的頑皮小照，一張少年時代的學友合影，都會喚起對往事的幸福的回憶。一張一張的彩色照片十分美好，然而，與激光全息技術所提供的逼真的立體照片相比，那就太遜色了……
最早發現成像原理的，是我國古代學者墨子。
一天，墨子看到，陽光從窗上的小孔鑽進屋裏來，把屋外窗前樹枝的影子映在牆上，那影子卻是尖葉朝下而樹幹向上的倒影。這是怎麽回事呢？為了弄清原因，他和學生們一起做了一個實驗：在小木房子的前壁上摳一個小孔，當一位學生站在房前時，房內的後壁上就映出了人的倒像。墨子認為，光是直線前進的。人身體被太陽照亮，每個點反射出來的光向四麵八方直線傳播，通過小木房的小孔，在後壁上一一留下自已的光點。即人身上部的光，在後壁的下邊投射光點；人身下部的光，在後壁的上邊投射光點。同樣的，人身左部的光，在後壁右邊投射光點；人身右部的光，在後壁左邊投射光點。這些光點，就組成了人的倒像。樹枝通過窗孔在牆上形成倒影的道理，正是這樣。
我們也可以做一個小實驗，來觀察倒像的形成。實驗是這樣的：用錐子在一張硬紙板上紮一個小孔，便做成了一個針孔屏。在針孔屏前放置一支燃燒的蠟燭，在針孔屏後放置一張白紙板。蠟燭、針孔屏、白紙板三者調到一定的距離，則蠟燭的光線將通過針孔而在後麵的白紙板上形成一個倒像。這個像同蠟燭相比較，是上下顛倒、左右對調的。
小孔能夠成像，人們利用這個原理製作了針孔相機。它同墨子的實驗一樣，相機就是一個小匣子，前壁上鑽個小孔，這個小孔就相當於普通照相機的鏡頭，後壁處用毛玻璃或半透明紙取景。將針孔相機對準某個光源，例如蠟燭的火焰，適當調節相機與蠟燭之間的距離，在小孔不大的情況下，就會在毛玻璃上見到火焰的清晰的像。這個像，跟光源比較正好是上下顛倒、左右對調的。如果將後壁處的毛玻璃拿去，換上照相底片，則可以拍攝景物。
15世紀，歐洲的畫家為把景物迅速地描繪下來創造了“針孔映繪暗箱”。它就是上麵講的針孔相機。畫家們將映繪暗箱對準所要畫的景物，影像就呈現現在後壁的毛玻璃上。若換一塊透明玻璃，拿一張半透明紙覆蓋在玻璃上，便可把景物的影像描繪下來。到19世紀，玻璃熔煉的進展和光學工業的萌芽，為映繪暗箱的改進提供了條件。後來，用凸透鏡或凸凹透鏡組代替“針孔”，毛玻璃上呈現現出來的影像的亮度和清晰度都大大地改善。經過不斷改進，映繪暗箱已具有照相機的雛型。
但是，當時還沒有保留影像的感光材料，因而“照相”也就遲遲沒有降生。
1839年，法國科學家路易·讓斯克·芒戴·達蓋爾采用他的“照相機”——映繪暗箱做了一次成像實驗。他的映繪暗箱，前麵裝有一組成像鏡頭，後麵裝一塊傾斜的反射鏡，在頂部有毛玻璃取景，這樣，鏡頭形成的影像經反射鏡反射後，投射在頂部毛玻璃上，觀察起來方便，達蓋爾采用水銀蒸氣處理銅板，獲得了世界上第一張清晰的照片。
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