汪中，江蘇江都人。汪中是清代中葉諸多領域卓有建樹的著名學者。
汪中出生在一個非常窮困的家庭裏。汪中的父親汪一元，是個知識分子，精通天文、數學、樂律等，卻懷才不遇，生活窮困潦倒，在汪中7歲的時候，父親貧病交加而死去。汪中的父親沒有留下一絲一毫值錢的東西。汪中已經24歲了，生活仍舊窘迫。朋友請他吃飯，汪中眼見餐桌上那肥美的大閘蟹，想到自家生活，倍感辛酸，正是：
旱歲魚鹽生物少，貧時蝦菜食鮮難，
老親病後無兼味，掩淚尊前對晚餐。
汪中生活窮苦，他的母親卻勤勞堅韌，且識文斷字。母親沒錢供他讀書，隻好“口授塾中諸書”為汪中進行啟蒙教育。
14歲的汪中，為生活所累，更是出於對學習的渴望，汪中給書鋪當小夥計，借此機會，他讀遍了書鋪裏所有的書。汪中20歲時，應試考了揚州府第一名，得入江都縣學讀書。從此汪中學習更加勤奮。
鹽船的一場大火，把壓在他心頭多年的憤懣激發起來，汪中憤怒地寫下了《哀鹽船文》，他的老師為他作序，讚譽道“驚心動魄，一字千金”。打這以後，他的老師更加喜愛汪中，為他提供群經典籍，使他的學識更加豐富，眼界更加開闊，也拓展了汪中治學的領域。
33歲的汪中，考取了拔貢，提學對他的學問十分欽佩，並鼓勵他說，按你如今的學識水平，可以入仕為官了。汪中聽了提學的話，笑著搖了搖頭，提學根本猜不透他的心思，更不知道他的誌向。
學而優則仕，讀書人讀那麽多書，都是準備“貨與帝王家”，賺養家糊口錢的。汪中致力於經術，放棄了科舉應試。用他自己的話說：“有誌於用世，故於古今沿革，民生利病，皆博問而切究之。”汪中治學目標的轉移，與他的苦難出身有關，更與他的濟世救國的誌向有關。他研究經術，不是埋首故紙堆裏就不出來了，而是希望從中尋找到“合於世用”，改造現實社會的思想武器。
汪中治學考據嚴謹，目光遠大，視野開闊，思想深邃，不拘泥於舊有的定論，而是提出符合實際的獨到見解。因此，他的思想觀點，得到了當時幾位經學大家的首肯與推崇。
學識學問上的長進，，社會現實的耳聞目睹，生活磨難的切身體會，使汪中形成了愛憎分明，對封建禮教強烈的批判意識，對掙紮在苦海之中的勞苦大眾也充滿了摯愛和同情。他寫的《經舊苑吊馬守貞文》，在俗人眼裏，不免有小題大做之嫌。像汪中這樣出名的學者，為秦淮八豔之首的馬湘蘭辯誣，似乎有違常理。但是汪中認為，馬湘蘭“倚門之笑，綢繆鼓瑟之娛，諒非得己”。往下他又接著說道：“托身樂籍，少長風光，人生實難，豈可責之？”隻有生活所迫，才不得不做這個行當，還有什麽可指責的呢？
簡評：
困苦的生活磨不掉積極進取的心，書法家啟功曾說汪中是自己青年求學時的偶像。汪中也是一位狂放的學者，類似於揚州八怪似的人物。