黃宗羲（1610～1695），字太衝，號南雷，浙江餘姚人，晚年自稱梨州老人，當時社會上稱之為梨州先生。他是明清之際傑出的思想家和著名的史學家。

    在父親的影響下，黃宗羲自幼就喜愛讀書，但不盲目苟從。他的父親黃尊素教他八股時文，他不感興趣，總是讀自己喜歡的書，很多是天文、地理、曆算、人物傳記方麵的書。他對當時的社會問題很關注，還私下對朝廷的決策提出自己的見解。他的父親和其他的東林黨人同魏忠賢為首的閹黨進行了堅決的鬥爭。對此，黃宗羲深表欽佩。天啟六年（1626）三月，他的父親黃尊素等東林黨人被魏忠賢陷害逮捕入獄。臨行前黃尊素要黃宗羲拜前來送別的劉宗周為師，學習理學，還教導黃宗羲說：“學者不可不通知史事。”從此以後黃宗羲努力攻讀史書，不敢有絲毫的怠惰，他通讀了明代的《實錄》和二十一史。這是他勤奮治史學的開始。

    他以曆史經驗來洞察現實社會，並立誌要身體力行，投入到激烈動蕩的社會中。

    黃宗羲在了解社會的實踐中，清醒地認識到，士人應關注天下大事，要擔負起天下的興亡；朝綱混亂，奸佞橫生，百姓困厄，那是士人的恥辱。崇禎十一年（1638），閹黨阮大铖在南京四處招搖，複社名士陳定生、吳應箕草寫《留都防亂揭》揭露阮大铖意圖東山再起的陰謀，要求把閹黨逐出南京城。當時，阮大铖的餘黨尚存，爪牙林立，但黃宗羲不懼險惡，在《留都防亂揭》上領銜署名。在崇禎一朝，黃宗羲積極地參加東林複社人士領導的政治活動。在他外出遊曆的日子裏，仍堅持學習，和一些名士自相師友，互相切磋，學問有很大長進。這時候，他的視野也開拓了不少。

    清兵占領南京、蘇州、杭州之後，浙東各地紛紛組織義軍抗清。黃宗羲也在餘姚黃竹浦組織青壯年數百人為義軍，沿錢塘江布防，後來黃宗羲來到魯王的流動政府。失去了兵權後，對政事沒有多少發言權，但黃宗羲不甘空耗光陰，一有時間，他就對授時曆、泰西曆、回回曆進行校注。他的某些天文曆法著述就是在這種動蕩的環境中完成的。此外，在海上抗清時，他還寫了許多詩篇，記述抗清事實。

    南明滅亡後，黃宗羲看到恢複明朝已失去希望。就回鄉著書立說，，決心在自己的有生之年，為後人留下自己探索的經驗。這時他已是53歲的老人了，經過多年的努力，他寫出了大量著作。其主要著作有：《明夷待訪錄》、《明儒學案》、《宋元學案》等。

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