談遷（1593～1657）原名以訓，字觀若，明朝滅亡以後改名為遷，字孺木，浙江海寧縣棗林人。他是明清之際一位著述謹嚴、卓有成就的曆史學家。
談遷家境貧寒，但自幼就酷愛曆史，這種獨特的興趣隨著年齡的增長有增無減，因此，在弱冠之年談遷就讀了大量的史書。他逐漸認識到不讀史就難曉古今沿革和興替，不讀史就不能很好地治國平天下；史貴真實，學用經世。他閱讀史書，勤奮不苟。談遷處在明朝腐朽沒落後金崛起的動蕩時期，明朝的官員們聲色犬馬、結黨營私；無視女真雄視中原、破國亡家近在旦夕的危機。耳聞目睹這一切，談遷深感自己手中的筆越來越沉重了，他決心終生不做官，用真實的筆觸寫下這時代的巨變，留給後人永世的借鑒。
談遷勤讀史書，並非徒留耳訟，炫耀人前以為博，而是用自己的眼光和心靈來重新審視曆史，力求心得。讀史過程中，談遷發現明朝的實錄中有好幾朝的實錄在內容上有失實、歪曲的現象，而且各家編年史中又多有訛舛疏陋、膚淺冗遝的弊病，於是，他決心親自動手編寫一部真實可信的明史。
談遷的編寫工作始於明朝天啟元年（1621），在饑寒交迫的環境中，用了六年的時間完成了初稿，以後陸續加以修訂，清順治二年（1645），他又續訂了明末崇禎、弘治兩朝的史事。為求真求善，談遷修訂增補初稿就花了長達二十六年的時間。
豈料兩年後，1647年8月，書稿被小偷盜走，意味著談遷到處訪書借抄，饑梨渴棗，市閱戶錄，廣搜資料，終於卒五年之功而完成的初稿是找不回來了。談遷決心趁自己的腦子和手還好使，起筆重寫。又經過了五年時間，終於將《國榷》重新編成。這時談遷已62歲了，為了定稿，他竭力把那些因時間太久而印象模糊的事跡弄清楚，隻身一人帶著僅有的一點銀兩攜書稿來到北京，去訪問那些明朝遺老、豪族、宦官，並親自到那些故址舊跡踏查。談遷已白發蒼蒼，兩眼昏花清苦的生活使他隻能穿粗布衣衫，在那些達官貴人眼中，他隻不過是個窮秀才，常常遭到冷遇。可他心中有足樂事，哪管世人的睥睨和奚落，談遷還是堅持完成了夙願。他這樣偌大年紀，還走訪了“十三陵”，登上了香山，對那些古跡，反複考察，哪怕是一塊殘碑，一截斷垣也不放過。他就是這樣在北京呆了整整三年。離京後回家對書稿繼續進行修訂，直到自己滿意，才正式定稿。成書後的第二年，這位一生矢誌為自己的著述事業而不懈奮鬥的老人與世長辭了。
談遷編著《國榷》，主要根據列朝實錄和邸報，再廣求遺聞，參以諸家編年，所采諸家著述達百餘種。他對實錄和諸家著述並不輕易相信，采取慎重態度，取材廣，選擇嚴，能擇善而從。這就為其編著工作增加了一層難度。特別應該指出的是，《國榷》關於萬曆以後明朝以及後金史事的記載，多為他書所不傳，加之當時沒有刊行，沒有遭到清人篡改，所以史料價值較高，
為了著成這部史書，談遷從1621年動筆到1656年定稿，沒有絲毫懈怠，前後用了三十五年時間。他的一生是在窮困的環境中度過的，直到晚年，仍靠辦些文墨事務，代寫應酬文章來維持生活。他這種百折不撓、求索攻堅的精神是難能可貴的，受到了後人的景仰和稱道。
簡評：
偷書的賊是在是可恨，但談遷有不被厄運所打倒的信念，堅持不懈走向最初的理想。