黃道婆，又稱黃婆，她是元代傑出的紡織技術革新家。
黃道婆生於上海烏泥徑鎮（現在的華徑鎮）的一個窮苦人家。那時候，她的家鄉便從閩廣地區傳來了棉花種植。到了黃道婆記事的時候，棉花種植已經普及浙江、江蘇、江西、湖南等地，不少婦女學會了棉花紡織技術。黃道婆由於世道多難、家境貧寒，而且很小就失去了全部骨肉親人，孤苦無依，砍柴做飯、洗洗涮涮，拿針用線，一切都是她自己奔波料理。她心靈手巧，好學好問，肯動腦筋，善於琢磨。大人幹的活計，她看了便能舉一反三，迅速通路入門。本地有人經常穿著棉布衣褲鋤草犁田，鄰居會紡線的婦女，早就告訴黃道婆，那種棉線布厚實柔軟、經久耐用，幹活的人穿用極為合適。黃道婆聽著總是十分注意， 沉思不語，而後，便抓緊向紡棉的成年人學習。起初，她不會幹，彈棉絮，彈得不透不淨；卷棉條，卷得鬆緊不勻；紡棉紗，紡得粗一段、細一段。可是，她毫不氣餒，堅持練習，爭取學會操作。
生活是一天比一天困苦，黃道婆一個孤女尤為不易，便給一個有田地人家當了童養媳。黃道婆成年累月起五更、爬半夜，侍候全家人的吃喝穿戴，四季當中，耕耘割藏，她都是和牛馬一起出歸。雖然年紀很輕，可她的勞動經驗相當豐富。豐富的經驗， 使她更加聰明。她每天被家裏活累得筋疲力盡，也還是硬擠時間繼續練習紡織技術。沒多久，她便熟練地掌握了全部操作工序：剝棉籽，敏捷利索；彈棉絮，蓬鬆幹 淨；卷棉條，鬆緊適用；紡棉紗，又細又匆；織棉布，紋均邊直。
棉花會紡了，布會織了，好學好想的黃道婆又發現了問題：棉花去籽這樣用手指一個一個地剝，實在太慢；現在彈棉絮的小弓，才一尺半來長，還是線弦，須用手指 來撥動，弓身小，沒有勁，線弦容易斷，手指撥弦費力氣，以這樣落後的技術紡紗織布，怎麽能供上那些幹活人穿衣服的需要呢？有一天，她看到了從閩廣運來的棉布，色澤美觀，質地緊密，後來又看到海南島的黎族、雲南高原上的彝族所生產的匹幅長闊而潔白細密的“慢吉貝”、狹幅粗疏而色暗的“粗吉貝”等，黃道婆有了這樣南遊學藝的誌向。
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