黃霸，字次公，西漢年間淮陽陽夏人。他為官清廉，為人正直，是當時著名的清官，深受老百姓的擁戴。
漢宣帝初年，詔書為漢武帝立廟樂，並讓大臣們討論。討論中，老臣夏侯勝卻表示反對，他說：漢武帝雖然有開疆擴土的功勞，但他使得“天下虛耗，百姓流離”，既然“無德澤於民”，當然就不應該給他立廟樂。
黃霸當時任丞相長史，也參加了討論。他對夏侯勝的議論，很有幾分讚許，所以當場製止，事後也沒有向皇帝劾奏。結果黃霸被加上附和、縱容夏侯勝的罪名，和夏侯勝關在一起，準備處以死刑。
夏侯勝是研究《尚書》的專家，在當時很有名氣。黃霸雖然身在獄中，但覺得和這麽一位專家在一起，實在是一個難得的學習好機會，便主動請教夏侯勝，請他給自家講解《尚書》。
夏侯勝覺得此時此地研究《尚書》已無意義，便婉言勸說：“你我都是犯罪做牢的人，說不定明天就會被推出去砍頭，還講《尚書》有什麽用呢？”
黃霸求知心切，笑了笑說：“孔子說過‘朝聞道，夕死可矣！’如果能夠抓緊時間多學一點東西，在被砍頭的時候，也心情快慰呀！”
夏侯勝很是感動，於是就在獄中傳授給《尚書》。
從那以後，在三年的牢獄生活中，一個教而不厭，一個學而不倦，都沒有虛度光陰。後來被釋放出獄的時候，兩個人的學問都有了很大的長進。
簡評：
古人矢誌讀書，有幾人不是為了學業有成，可以進到天子的朝堂之上，為公為卿，名垂史冊。黃霸在獄中學習《尚書》，他的勤奮進取不是汲汲於富貴，而是追求一種“真理”，也就是“道”。