朱買臣，西漢會稽（今江蘇省蘇州市）人。
朱買臣出身貧寒，但“好讀書，不治產業”，成家以後也初衷不改。為了維持生活，他和妻子上山砍柴，挑到集市上去賣。他肩上挑著柴，心中卻想著讀書的事兒，邊走邊念念有詞。他這副模樣，妻子怕人笑話，總會製止。可是，朱買臣不聽妻子的勸阻，念得更加用功了。日子久了，妻子覺得日子辛苦而且看不到任何希望，還要不斷地受到一些人的冷嘲熱諷。因此，妻子請求離他而去。
其實，朱買臣與當時的讀書人一樣，讀書的目的，就是光宗耀祖。他對妻子說：“我年五十當富貴，今已四十餘矣。女苦日久，待我富貴報女功。”
妻子非常氣苦，不無譏諷地對朱買臣說道：“像你這樣的人還是不要做什麽升官發財的美夢了，如果你這樣繼續下去早晚會被餓死的！”
朱買臣無法留住妻子，隻好寫下了休書，任憑她離去。
朱買臣的妻子嫁給了一個老實的莊稼人，之後，朱買臣一個人背著柴在墓間行走。他的前妻和丈夫都去上墳，看到朱買臣又冷又餓，召喚給他飯吃。
經過長期刻苦的攻讀，朱買臣終於在五十歲時成了飽學之士。通過別人引薦，他給漢武帝講解《春秋》，與漢武帝談論《楚辭》，得到漢武帝器重，讓他做中大夫，在皇帝身邊工作。
朱買臣沒有辜負漢武帝的信任。越王反叛朝廷，漢武帝根據朱買臣提出的出兵平定的建議，任命他為會稽太守，並讓他在吳地備戰。一年以後，朱買臣與橫海將軍韓說緊密配合，終於平定了叛亂。後來，朱買臣被提拔為主爵都尉，位列九卿，成為朝廷的重臣。
簡評：
《三字經》：如負薪，如掛角。身雖勞，猶苦卓。負薪說的就是朱買臣了，掛角是隋朝李密，每天出去放牛都要帶幾本書掛在牛角上，趁牛吃草的時候，用心讀書。雖然朱買臣是為求富貴而孜孜不倦癡迷讀書，但單純說持之以恒刻苦鑽研，還是值得後人借鑒的。