趙天發遲疑地立起身，將蜂窩煤的爐子挪近曹大元身邊，走出駕駛艙。
曹大元等老趙頭離開了，調整了一下坐姿，伸手在炭爐子上烤了烤，伸進裏麵安撫了幾下。
離開怡春堂與小荔枝告別時，曹大元突然萌生贖她出來的念頭。
“荔枝，贖你出來需要多少大洋？”
“前幾日有一個姑娘讓人贖出去了，花了三百大洋，我被賣進來不久，最少也得這個數吧！”
曹大元聽了泄氣一般低下頭。
小荔枝似乎明白了曹大元的心思，眼淚一下子流了出來，哭泣道。
“我想阿爸阿媽還有阿婆，他們也一定在想我。”
曹大元那一刻心如刀絞，咬著牙說：“荔枝，你等我，我賺錢贖你出來。”
此時，曹大元望著艙外紛紛揚揚翩遷翻飛的雪花，不斷堆積在前甲板上，正如內心滋生出的愁緒堆積增厚。三百大洋呐，哪來這筆錢？就算如今一年出來跑三趟船，也不過掙六十個大洋，等湊夠贖她的錢要猴年馬月。想著自己沒錢贖她出來，而她卻要見天接客，心裏如刀割一般疼痛。他在想，她那一串含糊不清的叫聲此時會不會正在怡春堂內回蕩，愈想心裏便異常的焦躁。
船隊在漫天雪花中無法全速，進入揚州地界時，天色已經在黑夜裏走了很遠，當見到前方夜色中出現零星燈火，船工們這才騷動起來，接著是興奮的歡叫。歡叫的原因是少船主說了今晚不在船上用飯，全部到碼頭客棧喝個痛快。
水上漂了一天半宿，凍得渾身都有些木了，都盼望著快點靠岸坐在客棧裏火盆旁，左手一碗酒，右手抓一隻醬豬蹄子，那種滋味想著都會流口水。所以，船工的心情從見到燈火開始就飛到暖意融融的客棧了。
船入茱萸灣，有引領泊位的小船駛過來帶路。船隊靠岸後，倪天嘯向引路小船內拋了一把銅子，艄工連聲說謝謝便搖船離開了。
這個時候誰也不願留在船上看守貨物，黑燈瞎火不說，而且寒冷孤獨，有酒有肉的客棧裏多舒服呀。
曹大元自動要求留守看船，他沒有心情與大夥一起喝酒吃肉，也是為了挽回自己在少船主麵前失去的信任。
倪天嘯並沒想留曹大元守船，水上風雪中跑了一天半宿的船，大夥確實是又冷又餓了，想著曹大元是副手，既然要求留下就由他。
“搬多幾個爐子進大元的艙裏，上好煤。”倪天嘯吩咐道。
“少船主，我也留下吧！”王豆腐要求道。
曹大元心知王豆腐是贏得船主信任，心裏一陣別扭。
“一人留守就行了，在灣裏不會有事。”倪天嘯看著夜色中林立的桅杆上一盞盞氣死風燈若明若暗，星星點點，將港灣內點綴出一片暗淡的濁黃。
“掛燈吧！”倪天嘯吩咐道。
主桅杆升起一盞燈，昏黃的燈影沿著高高的桅杆流淌下來，落在船舷四周水麵上，立時漂浮一層金粉般的顏色。
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