運河兩岸最早聽到的是纖夫喊號子，而船歌沒有纖夫號子粗獷悍達，聽起來較為溫婉柔和。船歌是由船工們駕船以及纖夫拉纖與激流搏擊時喊號子演變過來的，隨著時光流逝，慢慢演繹成這種一人領唱眾人呼應的船歌。
早期船工和纖夫喊號子分幾種，分內河號子、啟駛號子、激流號子、搖櫓號子四種。內河號子即是流傳於風平浪靜的內河船上的號子，節奏輕快、悠然，大有“一人一舟一漿”揮灑自如之意；啟始號子指啟動擱淺船隻時把船拉活動，齊聲喊叫的號子；激流號子最為緊張和危險，需要大家齊心協力、竭盡全力的時候所用；搖櫓號子即遇急流險灘時需要左右協調的號子。四種號子尤以激流號子、搖櫓號子最為高亢、激昂，力度和節奏感強。十幾條船遇暴風雨過險灘激流時，幾十人一齊喊唱，激烈緊張，吼聲震天，節奏漸吼漸快，讓人透不過氣來……
一個人有一個人的命運，一條河有一條河的生命，一條船有一條船堅忍過的歲月。在漫長的時光長河裏，運河上的船工和纖夫用他們不屈和堅強打通了對外交流的通道，為後人在河流上留下永遠無法淹沒的曆史航標。
天亮時分，船隊出南京沿六合往瓜洲進發。雪在此時以洋洋灑灑不急不徐的步伐漫天而下。稍時，覆蓋貨物的土黃色油布便成了白色，雪片落到帆的凹麵便歇在裏麵，時間久了，船帆船身皆為白色，連成一體，遠看如一塊巨大的浮冰，順水浮沉。
倪天嘯不敢稍有疏忽，他不時測著風向和風力。每當心中有些慌亂時，看到掌舵的趙天發鎮定自若的神情，心中又如吃了顆定心丸。按說倪天嘯也不是跑了一天兩天的船了，經曆過各種惡劣天氣，不應該慌亂的，隻是他在雪天行船經驗不多。此時，江麵能見度已經很低，再加上漫天大雪呼呼啦啦簇擁而來，還是讓他的心伴隨風中雪片一起飄搖，隨之湧起一絲慌亂和不安。他命曹大元升主船紅帆，見無人回應，回頭見平常跟隨自己左右幾乎寸步不離的曹大元竟然不知去向。他從駕駛艙出來，徑直尋到曹大元睡覺的船艙口伸頭往裏瞧，看到他又回艙睡了，心中生出一絲怒氣。倪天路沒有發作壓下心中的不快，沒有叫醒他，而是站在甲板上掃視其他船工，所有人都按照分配的位置規規矩矩立在風雪中，發和須掛著雪花。
“王豆腐。”倪天路大聲叫著。
“在，少船主有何吩咐。”船尾有人應聲道。
“升主船紅帆。”
“是。”王豆腐從船尾跳躍著來到頭船，收去白帆，換上紅帆。正當他欲拉升帆索時，曹大元從艙內衝出來，搶過王豆腐手中升索用力猛拉。
曹大元是被倪天嘯大聲叫王豆腐時驚醒的，一聽到讓王豆腐升紅帆連忙翻身衝出來。這件事一般都由副手做，他不想這個副手位子落於旁人。升好紅帆，固牢帆繩，尾隨倪天路進了駕駛艙。王豆腐仍走回船尾自己的位置，麵上似乎無動於衷，內心不免悻悻然，回到自己崗位不是剛才跳躍時的神情。
紅帆主要用於雨天或大霧中行船，防止與對麵來船相撞。此時是大雪天，江上白茫茫一片，雪花齊刷刷往下掉，恍如從天庭掛下白簾子。當寬大的紅帆升起來，陡然有一片紅色映襯在潔白的雪光中，顯得分外嬌豔顯眼，讓人眼前不禁為之一亮，仿佛在船工心中燃起一束火苗子，溫暖了寒意深重的清晨。
天大亮，倪天嘯不再驚慌，大家在船上吃了早飯，船工仍按常規分工輪班調配，留下輪值人員，倪天路換下老趙頭自己親自掌舵，讓老趙頭與下一班船工盡皆入艙睡覺，他擔心他年紀大了體力不支。
倪天嘯掐指推算了一下行程，估算晚間不會錯過預計的停船歇息地點，命曹大元先去休息，午後起來接替他掌管船隊。
船借風勢平穩航行，不用搖櫓的船工於船頭檢查貨物是否蓋嚴實了，不時用長篙拍打船帆上的積雪，防止大雪積厚了加重船帆重量，另有幾個人將積雪掃落江中。
本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>