倪家跑船船工比院裏家仆以及留守船工工錢高出一倍，在某種程度上說船工都爭著外出跑船，既可以沿岸觀光，停泊出貨和采購期間還可以尋機上岸到城裏逛逛，長長見識。何況跑一趟船掙得的大洋可以買夠全家人一年的口糧。所以，船工出航期間都能恪盡職守，尤其在船老板眼皮底下幹活時，更是表現得勤勤懇懇中規中矩，以求下一次出航名單上仍有自己。
剛才幾個老船工都看出了少船主對副手曹大元的不滿，因為曹大元回艙睡覺後，少船主留下了王豆腐，掌舵期間由王豆腐指揮船工管理船隻和貨物。他們在想，下一次航行名單中會不會沒有曹大元。另外，曹大元偷偷上岸去怡春堂的事少船主現時還不知道，這件事一旦讓他知道了，那可不得了，因為他觸犯了行船規矩。
知情者又不敢吱聲，曹大元是副手又是船老板信任的人，他曾經救過船老板的事大家都曾聽講過。
雪拂拂洋洋鋪天蓋地一朵朵如棉絮如丟如擲落入江中眨眼不見了，讓人眼花繚亂。
交錯而過的船隻在百米內才見到船身，王豆腐麵對擦身而過的船隻扯開嗓子大聲喊道：“嗨喲……”
對麵船上有人回應道：“嗨囉囉……”
通過這種呼喚形式相互知道對方船隊來自北方還是南方，同時也是和同行打招呼的方式。其中更深一層試探對方是商船還是匪船。
船舷邊站立的船工身上、棉帽子上積滿雪，遠看一個個如堆起來的雪人一般。
“豆腐。你估算一下時辰，我們可以到達預期目的地嗎？”倪天嘯掌著舵回身問王豆腐。
“少船主，按今天的風向和風速完全可以多趕些路。”
“現在還不知黃昏進入運河是什麽風向呢？”
“西北風向應該是不會變，隻要大夥一起出力，用槳也能扳回去。”
“原本我提前起航也是打算今夜不在揚州碼頭停泊。現在是年底，水上陸地盜匪隨時都會竄出來撈一把過年，要多加提防。”
“少船主所慮極是，這樣吧，現在順風船不用太多人值守，是否吩咐幾個人整理好槍支，裝齊彈藥，以備急時用。”
“也好，你去做吧，船上我盯著。另外，傳我的意思，讓夥房準備中午飯菜，午飯時間不停船了，你派人去夥房幫老張頭洗菜淘米，船速太快顛簸起來一個人不好張羅。”
船在午後時分過了鎮江，午飯也沒像以往那樣靠岸讓大家吃得安穩些，僅是收了主帆和尾帆，讓船行速度緩慢，減少顛簸。眾人將飯端進自己艙內，吃完飯立即升起三支帆加快船速。
年紀小的船工對少船主急著趕路的心情不太理解，心想最遲兩日後就可以到家了，也不用雪天急著趕呀。
午後風勁和雪勢依然不減，曹大元接替了倪天嘯掌舵，由老趙頭坐於一旁稍加指點，倪天路想著由老趙頭在旁邊不會出什麽意外，便將一顆心放進胸腔裏攏踏實了。從今早四更起來忙活到現在，倪天路也覺腰骨酸痛，便下艙睡一會。
下午江麵船隻稀少，曹大元心裏更加不痛快。如果不是四更起錨，按說這樣的雪天最好能在南京碼頭呆多一日，等雪停了再行也不遲，那樣還可以尋機跑去和小荔枝多混幾個時辰。曹大元手裏掌著舵心思卻跑到了怡春堂。
“趙大爺，您老進艙睡一會吧！我一個人沒問題。”
趙天發很認真地看了他一眼問：“能行？”
“放心吧！大爺，我也不是跑了一天兩天船了，不就是飄幾朵小雪花？想當初我跟少船主遇上十級大風也沒懼過，那天還下著大雨，還是夜間，不是一樣闖過來了？” 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)