轉眼間又是立秋，尋訪一年多仍無倪思淼下落，內心焦躁不安，劉家昌有回圩子的念頭，眼看棗花肚子凸顯起來，自己腿腳又不便，諸多事照應不周，他決定先將棗花送回家中，有人照應也少了後顧之憂。
這日，劉家昌獨自進鎮子買些當地的特產點心，帶回去送給姐姐姐夫，略表心意。他沒帶棗花同行，出了院子遛遛達達跛著腳往鎮裏來。他的一身打扮與普通農人一般無二，再加上身有殘疾，也沒引起誰注意。劉家昌這一年心思全放在尋找倪思淼身上了，也沒心思飲酒，如今決定回家，找倪思淼的事暫且放下來，心頭鬆泛許多，鼻子裏聞著濃厚的酒糟曲香，勾出酒癮滿口生津。
走上主街道，酒館剃頭鋪糧油店，還有茶莊布衣鋪門前盡皆高掛各色簾布，微風起時飄飄忽忽，平添一道景色。
挑擔做小買賣的鎮郊鄉民籮筐內擱幾束時令青疏，漁民背上的漁簍還在滴滴嗒嗒滴水，趕往菜市出售。一間彈棉花的店鋪裏單弦終年響著“繃繃”的音符，給冷清的街道添一份喧嚷。
劉家昌走進一間懸掛黃旗的酒肆，臨窗而坐，要一壺酒弄幾個下酒小菜，迫不急待喝一口，情緒這才平穩了。
酒肆店麵不大，沒到飯點，略顯冷清。酒保坐在櫃台裏麵昏昏欲睡，小夥計手托茶盤招呼零散的客人。
劉家昌不言語，也沒有隨意四處張望，內心時刻保持警惕。
隨意要了幾樣不值錢的小菜，這次來雖帶了足夠他倆生活一段時日的大洋，但他不敢招搖。幾年來幾次危及生命的經曆，讓他刻骨銘心，使劉家昌成熟許多。他知道酒肉不是朋友，離開酒桌什麽都忘了。沒和肖大哥喝過一杯酒卻能產生與他結交的念頭。劉九是堂兄天天一起喝酒卻將自己賣給惡人，換了大洋。此時劉家昌喝著酒想心事，憶及傷心處，不禁眼圈發紅。
秋季無雨，店外微風起處黃土官道黃塵飛揚，行人拉起衣領蒙住口麵，不時側身相避。
枝頭樹葉泛黃，早落的葉枯卷了夾在旋起的黃塵裏打轉，夾雜了一些花花綠綠洋煙紙盒，令小旋風仿佛有了些生機，並轉下官道越過溝坡進了收割幹淨的田野。忽而多股小旋風匯聚成一股越旋越大，高過樹梢屋脊呼嘯越過鎮子飄忽而去。
家昌目光一直跟隨旋風，直至絕跡才又收回目光端起小酒盅“吱”吮一口，提起筷子夾起花生脆生生咀嚼。
劉家昌獨酌獨飲，偶爾抬眼看窗外，或望著酒杯菜碟。
這時，門外進來一老一小，圍巾蒙了頭，看不清臉。老者身型矮小略顯佝僂，裝束卻整潔不似普通農人的邋遢。因為他腳底一雙半新布鞋，雖無特別，但鞋麵沒沾灰塵，讓劉家昌感覺老者家境優厚。想到自家院落鋪著青磚，四季鞋不染塵。他將目光從老者腳麵往上移，恰好老者揭開臉上圍巾，忙著給小孩揭圍巾。，忽而覺有些麵熟，依稀在哪兒見過。此時老者背對劉家昌著坐另一側靠穿空桌前，並將頭頂黑呢禮帽摘了放在桌麵上。
劉家昌渾身一震，他認出來了，老者正是朱禿子師爺，朱修道。 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)