劉九說：“船家我們上岸走走，坐久了，活動一下腿腳。”
劉家昌附和說好，便命船家靠岸。正欲下船，船家說請老板先付船錢、酒錢。
家昌掏出兩個大洋，船家喜不自勝說：“兩位老板盡情玩，我在這裏恭候兩位。”
劉家昌跟著劉九下船，沿河堤緩緩而行。
船家攬好船，盤坐船頭端起煙鍋，滋滋吸煙。一鍋煙盡，沒過癮，煙鍋又伸進煙絲荷包內攪動，裝滿了還沒點燃，忽聽岸上有人大呼救命，看到有人飛跑而來，臉上滿是血跡，正是剛才在船上喝酒的劉九。
“船家快開船，有歹徒追來了。”劉九驚慌失措的地說。
岸上果然有十餘人手持明晃晃的長刀狂呼亂吼。
船家見此情景，手忙腳亂拎起鐵錨，全身重量壓在竹篙上，小船蕩離岸邊丈餘。歹徒沿追趕，船家用上全身力氣，匪徒眼看追不上了，站在岸上跺腳跳罵。
小船駛往碼頭，劉九坐在船上失聲痛哭。
“船家，快回鎮裏，我兄弟讓歹徒抓去了。都是因為他腿腳不便跑不快，如今生死不明，如何交待呀。”
船家心急如焚，用力撐船，：“快去鎮上報警”。
林間歸巢老鴉“咕呱咕呱”叫著，嗓音沉悶，透著陰森。
倪瑞軒躺在床上，目光盯著窗外棗樹葉片，星光下閃著支支離離的光。白天可以看到尚未泛紅的棗，深秋紅透了才甜的。
倪瑞軒沒有睡意，他在等菊妹。
下午從河邊回圩子，繞道回家意外見到菊妹陪娘喂雞鴨，看到她倆說得熱鬧，不忍驚擾，躲在蘺芭外綠叢叢豆角秧苒後遠遠地看。倪瑞軒想不到菊妹會來家裏，望著她胸脯脹鼓鼓的，心頭發熱，狂亂地跳。
倪瑞軒知道，自從姐姐去土梁村養病，娘就沒笑過。
他忽然覺得菊妹懂事，知道照顧老人。
大黑狗發現倪瑞軒，跑過來搖頭擺尾，在他腿邊聞聞嗅嗅磨蹭，他知道藏不住了，隻好走出來。其實菊妹早看見他了，原本她就心不在焉，總是想見到他，滿腦子想得都是他。家裏呆不住跑出來，滿圩子去尋讓人笑話，拐到倪瑞軒家裏，陪老人說話。
倆人目光撞在一起想逃已來不及，劉菊妹的臉先紅了。倪瑞軒目光躲躲閃閃擔心讓娘看破臉紅原由。
“嬸，我回屋了。”劉菊妹說。不見時想得要命，見到了又要躲閃。
瑞軒娘哪肯放劉菊妹，挽留她去家裏吃晚飯。
娘說：“瑞軒，給菊妹端碗水來。”
倪瑞軒嘴上應著往屋裏走。
菊妹連忙說：“不用你去，我自己來。”
“你別動，讓他去。”瑞軒娘製止說。
“菊妹，在屋裏吃飯吧，嬸給你做小雞炒毛豆。”
劉菊妹瞟一眼瑞軒，神態羞澀意等他說話。她太想和他呆在一起了，女孩家當著老人的麵又不好啟齒。
“晚上在家吃飯吧。”倪瑞軒小聲說。話沒說完，臉已經紅到脖子根，又不敢讓娘看見，徑直回屋。
“哎。”菊妹甜甜地應著。應完又覺不妥，雙手捂住臉。
瑞軒娘假裝沒看見，笑在心裏。
“我先回家跟爹說一聲。”菊妹說。
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