宋太祖即趙匡胤（927-976），宋王朝的建立者。涿州（治今河北涿縣）人。後周時任殿前都點檢。960年發動陳橋兵變，即帝位，國號宋。

961年，趙匡胤稱帝不久，他問宰相趙普：“自唐末以來，幾十年間，換了十幾個皇帝，連年征戰，其原因何在？”

趙普回答：“因藩鎮的勢力太強大了。皇帝勢弱而臣子勢強，自然無法控製局麵。今天如果稍微削減他們的權力，控製他們的錢糧，收編他們的精兵，天下自然就會安定。”

這樣太祖召集了禁軍將領石守信等人宴飲，酒過三巡，菜過五味，宋太祖命令左右人等退下，對他們說：“我如不依靠你們的力量，不可能有今天，我將永遠銘記你們的恩德，每時每刻都不能忘懷。但是你們不知道的是做天子也十分苦惱，簡直不如當節度使快樂。我現在整夜睡不安枕啊。”

石守信等人問：“為什麽呢？”

太祖說：“這不難知道，身居這個位置的人，誰不想將他殺死取而代之呢？”

石守信等人都聽出了話中的意味，惶恐萬分，向太祖叩頭說：“陛下為什麽說出這樣的話？”

太祖說：“不是這樣嗎？你們雖然沒有這個野心，但你們手下的人想富貴啊！一旦他們將黃袍給你們穿上，就是想不做皇帝，也不可能啊。”

一聽這話，石守信等人都嚇得叩頭哭泣道：“我們雖愚蠢之至，還未到這種地步，隻求陛下憐憫我們，給我們指明一條生路。”

太祖說：“人生短暫，如白駒過隙，想求富貴的人，不過多得些金錢，使自己優裕享樂，使子孫不受貧困之苦。你們何不放棄兵權，選擇些好的田宅買下來，為子孫創立永久的產業。每天以美人為伴，飲酒作樂，以終天年。我們君臣之間，也免卻互相猜測懷疑，不也很好嗎？”

石守信等人再次拜謝太祖：“陛下替臣等想到這種地步，真可謂同生死的親骨肉啊！”

第二天，他們幾個人都借口自己有病，不能繼續任職，請求太祖解除了他們的兵權。

969年宋太祖又用同樣手段，罷王彥超等節度使，又解除了藩鎮兵權。從而鞏固了皇權統治，這就是曆史上有名的“杯酒釋兵權”。

簡評

“杯酒釋兵權”是宋太祖耍的一個政治手腕，目的在於加強了專製主義中央集權製，鞏固統一的政治局麵。其實殺功臣，削藩鎮並非宋太祖獨創的，不少開國皇帝都會這麽幹。“杯酒釋兵權”的高明之處在於並未對一刀一槍，沒有流血犧牲，和平的為中央政府解了圍。