甘羅，戰國時楚國下蔡（今安徽鳳台）人。秦相甘茂之孫。12歲做秦相呂不韋的家臣，因出使趙國有功被任為上卿。
戰國時，秦王派遣大臣蔡澤去燕國離間燕國和趙國的聯盟。燕王聽信蔡澤的話，叫太子丹去秦國做人質，又請秦王派一個大臣來燕國當相國。
秦相呂不韋準備派張唐到燕國去，張唐說：“我曾經為秦昭王攻打過趙國，趙國懸賞說：‘能抓到張唐，賞賜一百裏土地。’現在去燕國一定要經過趙國，我不能去送死。”
文信侯呂不韋悶悶不樂地回到家。伺奉他的甘羅聽說這件事後就對呂不韋說：“讓我去說服他。”
呂不韋大聲斥責道：“走開！我親自請他，他都不肯去，難道他會聽你一個小孩子的話？”
甘羅不服氣地說：“從前項橐7歲的時候，就已經是孔子的老師，現在我已經12歲了。我要是請不動他，您再罵我也不晚哪！”
呂不韋也沒有別的好辦法就說：“那麽，你就去試試吧。”
甘羅見了張唐問：“將軍的功勞與武安君白起比誰大？”
張唐回答道：“武安君南邊打敗了強大的楚國，北邊打敗了燕國和趙國，戰無不勝，攻無不克，不知打了多少回勝仗，奪到了多少座城池，我哪兒比得上他呀！”
甘羅又問：“那麽，文信侯的權力跟應侯範雎的權力比起來，哪個大？”
張唐說：“當然是文信侯的權力大。”
甘羅接著說：“應侯要攻打趙國，武安君不願意去，離開鹹陽七裏就死在杜郵。現在，文信侯親自請您上燕國當相國，將軍堅決不答應，我還不知您將死在什麽地方呢！”
張唐慌忙叫人整理行裝，準備出發。
甘羅回去就向呂不韋複命說：“張唐已準備出發去燕國，可他還有點怕趙國，請丞相借給我五輛車子，讓我去趙國替他疏通疏通。”
呂不韋同意了12歲的甘羅出使的請求。不幾天，甘羅到了趙國。趙襄王到城外迎接秦國派來的外交官。
甘羅問：“燕太子丹去秦國做人質，大王知道嗎？”
趙王說：“知道。”
甘羅又問：“張唐去燕國當相國，大王知道嗎？”
趙王說：“這個也聽說了。”
甘羅說：“大王既然都聽說了，就應當明白貴國目前所處的境況。燕太子丹到秦國做人質，是燕國對秦國信任的表現；張唐去燕國當相國，是秦國對燕國放心的標誌。秦燕兩國友好，就是為了夾擊貴國，以擴展河間一帶地方。您還不如提前將靠近河間的五座城割讓給秦國，我回去求求秦王，不讓張唐去燕國，並送還燕太子丹，跟他們斷絕友好關係，咱們兩國結成友好鄰邦。如此強大的趙國去收拾那弱小的燕國，這樣您所得到的遠遠不止失去的五座城了。”
這樣，趙王就同意割讓五座城給秦國。秦國送回了燕太子丹。後來趙國攻打燕國，取得了上穀一帶三十座城池，把其中的十一座讓給了秦國。
由此，12歲的甘羅被封為上卿。
簡評
在中國曆史上，巧言善辯者不少，甘羅能脫穎而出並名流千古，很大程度上是因為他的少年得誌。很難想象一個12歲的少年能如此這般斡旋於緊張的國際關係中，能洞察時局，還有一種處變不驚的風度，小少年的大智慧，實在難得。