毛遂，戰國時趙國人，平原君門下食客。
公元前257年，秦軍包圍了趙都邯鄲。趙國的平原君奉命去楚國求救兵。他挑選了十九個文武雙全的門下食客，正準備出發。這時，有個叫毛遂的門客向平原君自我推薦，要求同去楚國。
平原君問：“您在我門下多久了？”
毛遂答：“已有三年了。”
平原君冷淡地說：“一個賢能的人活在世界上，好比一把錐子藏在口袋裏，錐子的尖立刻就能看見。可您在我這裏都三年了，我從沒聽說您有什麽突出的地方。您既沒什麽才能，帶您去又能起到什麽作用呢？”
毛遂說：“要是我毛遂早就被放在袋子裏，就可脫穎而出，哪裏隻僅僅是錐子的尖兒露出來呢？”
平原君見他善於言辭，態度又誠懇，就同意帶他同行。
到了楚國，平原君和楚王在朝堂上商量著聯合抗秦的事，毛遂和其餘十九個人在台階下等著。他們二人談了半天也沒個結果。
這時，毛遂忍不住徑自走到平原君身邊，說：“該不該聯合抗秦，幾句話就能辨出對錯，怎麽半天了還沒結果呢？”
楚王火了：“我跟你主人商量天下大事，怎麽要你來多嘴？還不快給我下去！”
毛遂拿著寶劍，快步靠近楚王說：“天下大事，天下人都有說話的份兒，這怎麽叫多嘴？”
楚王見毛遂握著寶劍，心裏很害怕，於是說：“那麽，我倒要聽聽你有什麽高見。”
毛遂說：“楚國有五千裏土地，一百萬兵甲，稱得上威勢赫赫。但是，秦國的白起，隻靠著幾萬兵馬，就占了你的好幾座城，把你們的國都改成了秦國的南郡，你們的祖先也遭到了他們的蹂躪。這樣的恥辱，這樣的仇恨，每個楚國人永生永世也忘不了。難道大王就不想報仇雪恨嗎？今天跟您商議抗秦的事，還不是為了楚國，怎麽單單是為了趙國呢？”
這幾句話就像錐子似的紮在楚王的要害之處，楚王無法辯駁，隻好應承道：“對，對，我同意與貴國聯合抗秦。”
毛遂於是吩咐楚王身邊的侍從拿來雞血、狗血和馬血，捧著盛血的銅盤子，跪到楚王麵前說：“您應先歃血來表示聯盟抗秦的誠意，其次是我的主人，再其次是我。”
毛遂三言兩語，就使楚王和平原君歃血為盟，楚趙合縱抗秦。堂下的十九人，都佩服毛遂的膽量和辯才，紛紛說：“這把錐子，今天算是脫穎而出啦！”
回到趙國，平原君拜毛遂為上客。
簡評
在“罷黜百家，獨尊儒術”之前，中國的政治氛圍是比較自由的，各種門客、臣下敢做敢言、思維多變，毛遂就是其中的代表人物。他揭楚國傷疤，用當頭棒喝使楚王清醒，再用激將之法讓楚王下定決心與宿敵秦國反臉。