戰國魏文侯的時候，西門豹為鄴令。
西門豹到鄴城（今河南省臨漳縣西）任職，見那裏非常蕭條，人口也稀少，就招集當地父老們詢問道：“此地怎麽這樣淒涼啊？”
父老說：“這裏有一條大河叫漳河，漳河裏有個水神叫河伯。本地巫婆說：河伯喜愛年輕漂亮的姑娘，每年要娶一個媳婦。滿足了河伯的要求，才會保我們風調雨順，五穀豐登。否則，河伯就要興風作浪，發洪水，淹沒莊稼，淹死人！所以，官吏和鄉紳們每年都要向我們征收賦稅。其實所得的錢有數百萬之多，他們隻用二三十萬為河伯娶妻，剩下的和巫婆平分了。巫婆的腰包塞滿後，就出來挨家挨戶查看，見到漂亮姑娘，就說：‘這個女孩應當做河伯的媳婦。’不容分說，就為她沐浴更衣，替她置辦齋戒。到了河伯娶妻那天，把齋宮推下水，讓姑娘坐在裏麵。漂了一會兒，就沉了下去。因此，有年輕姑娘的人家，大多帶女兒逃到遠方去了。”
西門豹說：“今年河伯娶妻那天，你們來告訴我，我也想去送行。”
到了替河伯娶妻的那天，西門豹也來到河邊。大小官吏、土豪紳士以及父老鄉親們，共有兩三千人來參加河伯娶妻的儀式。主持儀式的大巫婆，已有70多歲了，後麵跟著十幾個女弟子。西門豹對大巫婆說：“何不把河伯的新娘子叫來，看她長得怎麽樣？”巫婆就叫女弟子把新娘子領來了。
西門豹就說：“這個女孩不漂亮，煩請大巫婆到河中報告河伯，說要另選美女，後天送到！”說完，就命武士抬起大巫婆扔到河中去了。那巫婆在水中掙紮了幾下，就沉了下去。
過了一會兒，西門豹又說：“巫婆為啥這麽久還不回來，再叫一個人去催催。”又把一個弟子投到河中，接連投下了三個弟子。
又過了一會兒，依然是一片風平浪靜，西門豹說：“女人不會辦事，請紳士們也去辛苦一趟吧！”早有幾個武士上去，把那幾個跟著巫婆同流合汙的鄉紳們拋到河裏。西門豹衝著大河行著禮，又等了一會兒，回頭又說：“這些人都沒回來，怎麽辦？”那些以往也靠河伯娶妻發了財的官吏、土豪紳士們一個個跪在地上磕頭，把頭都磕破了，血流滿麵，求西門豹別把他們拋入河中。
西門豹這才說：“水裏哪有什麽河伯？你們夥同巫婆，詐稱河伯娶妻，害死了多少女子，搜刮了多少民財。現在，那些罪大惡極的都已得到了懲罰，以後，誰再提為河伯娶妻的事，就讓他們去和河伯會會麵！”
這樣，鄴城再沒有發生為水神娶妻的事。逃到外地去的百姓也陸續回來。西門豹發動人民開鑿十二條溝渠，引漳河的水灌溉農田。從此，鄴城五穀豐登，百姓安居樂業。
簡評
“澤流後世，無絕已時”，這是司馬遷對西門豹的評價，在西門豹治鄴的故事裏將他高大的形象具體化，不動聲色的懲治了惡者，更重要的是教化點播了良民。此事發生在西門豹到鄴城之初，這第一步棋下得極妙！