公元前630 年，秦國和晉國聯合進攻鄭國。秦軍駐紮在鄭國都城的東邊，晉軍駐紮在鄭國都城的西邊。在團團包圍之中，鄭國君主文公連夜召集文武百官商量對策。

有個大臣說：“兩大強國的從左右夾攻，我國危在旦夕啦！但是，隻要我們能夠說服秦國退兵，敵手隻剩下晉國，那麽我國才能脫險。”

鄭文公急切地問他：“您說派誰去勸退秦軍呢？”

那人推薦道：“大夫燭之武。”

半夜，天空漆黑一片。在城東，鄭文公親自把燭之武送到城樓上，他命令士兵拿來一隻大筐，叫燭之武坐進筐中，上麵用繩子吊著，把他徐徐下放到城外的牆根。

燭之武偷偷地進入了秦營中，一見到秦穆公就傷心地哭了起來。

秦穆公喝道：“你是什麽人？深更半夜哭什麽呀？”

燭之武說：“我是鄭國大夫燭之武，鄭國快要滅亡了，我怎能不哭呢？。”

秦穆公說：“這怎麽要到我們軍營裏來哭呢？”

燭之武說：“我也是來替你們秦國哭呀！”

“你這是什麽意思？”秦穆公好生奇怪，“我們秦國快要打敗你們鄭國了，怎麽輪到你來哭我們秦國呢？”

燭之武說：“我們鄭國的國土，和貴國並不相連。我們在東，你們在西，中間隔著晉國。所以，我國亡了之後，隻能被晉國占領。那時晉國就會比以前更強大，而貴國也就相對勢弱了。替別人打仗爭土地，最後又拱手送給人家，這合算嗎？再說，晉國狼子野心，哪裏有滿足的日子，它東邊滅了鄭國，難道就不想向西邊的秦國擴張了嗎？”

秦穆公沉思了一會，說：“你說得對。”

燭之武說：“您如果肯解除對鄭國的包圍，我們鄭國從此一定向著貴國，做個‘東道主’，貴國使者在東方道上往來經過的時候，鄭國一定盡主人的責任，好好招待貴賓，這對你們沒有什麽不利啊！”

秦穆公立即答應撤兵，並且和燭之武歃血為盟。不久，秦軍悄悄班師回國，還留下杞子等三位將軍，帶領兩千秦兵，替鄭國守城。

晉國文公見秦穆公不告而別，隻得也下令撤軍。

簡評

燭之武在說秦伯之前，隻是鄭國的一個圉政，小小的養馬官，有著懷才不遇的憤怨。被舉薦使秦時，已年過七十，須發皆白，身子傴僂，步履蹣跚。但在鄭國危難之際，挺身而出，隻身去說秦伯，足見其義。勇。說秦伯時，他隻字不提鄭國利益，而是站在秦國的立場上，分析亡鄭對晉有利，而存鄭對秦有利。曉之以理，動之以利，運用智慧最終化解了鄭國的危難。更重要的是避免了一場流血犧牲。