皇後側了側身，眉心不著聲色蹙了蹙，朝嫻妃笑道：“難為蘇貴人想得周全。”嫻妃溫婉道：“正是如此。”遂命洛晴用粉青印花遊魚轉足碗將酸梅子裝了大半，擱在炕幾上。烏黑晶亮的酸梅子裹著薄薄一層白糖，襯著青綠的瓷碗，令人望而生津。
嫻妃道：“皇後娘娘也嚐一嚐。”皇後點點頭，撿了含在嘴裏，道：“酸甜可口，比長春宮廚子做的還要強些。”嫻妃笑道：“那是自然，臣妾聽說翊坤宮的小廚房都是皇上欽點的江南廚子，做糕點小食，最是拿手。”說到皇帝欽點，嫻妃睨了睨皇後臉色，卻見她言笑晏晏，沒有半絲不悅。
皇後幽幽道：“蘇貴人是有福澤之人。”
嫻妃道：“再有福澤，也不及皇後娘娘萬分之一。”
兩人閑話半會，忽聞太監來通傳，道：“啟稟皇後娘娘，太後宣您去壽康宮說話。”皇後忙起了身，叮囑道：“有想吃的想用的，都盡管遣人來跟我說。”嫻妃道：“謝皇後娘娘關心。”又親自送皇後到宮街，望著鳳駕走遠了，方折身回屋。
壽康宮裏深廣靜遠，樹木蔥鬱，淡薄的春陽淺淺的照落在菱花窗上，剪影如畫。太後才午歇醒來，神情怠倦的坐在炕上，見皇後行禮，也未叫人攙扶，隻道：“坐吧。”皇後見太後似有不悅，愈發恭謹三分，陪笑道：“皇額娘宣召臣妾，可有事要吩咐？”
嫆嬤嬤捧了茶來，太後端在手裏，抿了抿，嘴中微澀，便清明許多，道：“戶部已將秀女名冊奏與了皇帝，眼瞧著要選閱了，今兒皇帝來請安，竟說要去圓明園住幾日。”見皇後微怔，眉頭一皺，輕斥道：“你不知道？你是皇後，如此大事，你竟然不知道？”
皇後酸楚，錯綜複雜的情緒湧上心頭，強捱道：“前頭皇上提了一提，臣妾以為總要在選秀後才去，也未仔細計較。”太後將茶盞重重往炕幾上一擱，道：“哀家將後宮交予你統攝，是見你端慧機敏。”皇後心中惶恐，皇帝以孝治天下，待太後向來惟命是從，太後若真想奪去她的統攝之權，那真是一點法子也沒有。
弘曆，那個曾經掀起她紅蓋頭的男人，並不是她的倚仗。
皇後起身跪下，春上已封了火龍，金磚地堅硬而冰寒，陣陣寒意沁入骨髓，直透到心底深處。太後瞧在眼裏，不忍太過苛責，便歎了口氣，道：“好孩子，起來吧，是哀家太心急了些。”又命嫆嬤嬤將她扶起，皇後泣然道：“謝皇額娘。”
太後緩了緩語氣，道：“皇帝既執意如此，選秀之事便往後推一推罷。旁人議起，就說是哀家的意思。”皇後正思量著該如何處置，聽太後如此說，忙感激道：“是。”
從壽康宮出來，已是掌燈時分。皇後精疲力倦回到長春宮，還未來得及換衣衫，就有景仁宮的太監風塵仆仆而來，跪在地上哭道：“皇後娘娘，大事不好了！”
皇後眉上一跳，問：“怎麽回事？”
那小太監泣不成聲道：“嫻…嫻主子…小產了！”