宮牆高聳幽深，殿宇巍峨，深藍的天際垂落，繁星點點。景仁宮燈火輝煌，卻寂寂無聲。殿外黑壓壓跪了滿庭院的宮人，皇後見吳書來站在階下，知道皇上來了，略略整了整衣冠，便疾步入內。
嫻妃側臥在床榻上，滿臉淚痕，哭得氣堵抽噎。皇帝穿著明黃團雲暗花緞袍子，眼含悲痛，依坐在床邊，柔聲喃語著什麽，見皇後進來，麵色漸漸凝重，道：“朕宣了你好幾次。”
皇後忙解釋道：“臣妾一直在壽康宮陪太後說話，回到寢宮，方知道嫻妃出事。”她屈膝請了安，皇帝聽她說是去了壽康宮，臉上稍有霽色，道：“此事涉及皇嗣，若發現有人在其中故弄玄虛，朕絕不輕饒！”
嫻妃悲慟，極力忍住哭泣，道：“皇上一定要為臣妾做主。”皇帝拍了拍她的手背，低喃道：“你盡管放心罷。”皇後從未見過皇帝如此溫言軟語，眉頭不由微微一皺，她怕心思藏不住，便用素帕抹了抹眼角，朝嫻妃道：“讓你受苦了。”
皇帝見皇後一身鳳穿牡丹藍綢宮袍，戴著旗頭，神色匆匆，顯然是從壽康宮出來，還沒來得及歇息，便道：“坐吧。”有伶俐的宮女忙搬了梨花凳來，皇後坐在床榻前，惋惜道：“臣妾午時來看望嫻妃時，還好好兒，不知怎麽就...”
嫻妃目光一凜，似想起了什麽，忽而道：“定是吃了蘇貴人送的酸梅子。”皇帝神色驟變，不消半刻，又淡然如常，問：“怎麽回事？”
皇後坐著不說話，隻是默默無語。嫻妃心裏如被油煎，哪裏顧得及瞧人臉色，忿忿泣聲道：“午後蘇貴人遣宮女送來兩屜酸梅子，臣妾吃著合胃口，便多吃了些。如今想想，臣妾就是吃了酸梅子後，才覺肚子不舒服。”
數盞掐絲琺琅壽字蠟台高高置於案幾，暈黃的火光豔豔閃爍，映在皇帝臉上，晦暗不明。皇後見他目光寒烈，不由得掠過一絲惶恐，低聲道：“蘇貴人性子純靜，舉止嫻雅，不像是下作之人。”皇帝這才開口，道：“像不像，查清楚就知道了。”
青橙吃過晚點心，與海安在燈下拾了針線繡手帕。海安笑道：“主子清雅，繡的蓮花也極有神韻。”青橙脖酸眼澀，仰了仰頭，道：“什麽神韻不神韻，無非是種花色，誰繡不都一樣麽。”說話間，爾綺端了兩碟剛切開的香橙進屋，道：“夜裏黑，主子別傷了眼睛。”稍頓，又笑：“皇後娘娘賞的香橙，主子嚐嚐鮮。”青橙吃過橙子，淨了手臉，吩咐道：“你拿兩個賞給守夜的宮人罷。”爾綺應了，收了碟子出去。
到亥時初分，青橙方擱下針線，卸了朱釵，準備安寢。忽聽外頭隱約傳來雜亂之聲，便推開窗戶看了看，不想一時又靜了下來。她見如弦如勾的明月垂於飛簷，星子如隨手撒落的珍珠般，熠熠生彩，遂道：“晚上不必關窗戶了...”一回身，卻愣在了原地。
皇帝道：“夜深寒涼，小心得傷風。”