封印大典後，朝事諸停，六部九卿的大臣皆閑散在家。皇帝卻愈發忙碌，先與皇後在坤寧宮祭祀灶神，再與喇嘛主持宮裏“得祿”、“打鬼”等祖上沿襲的祭祀儀式，又起駕步行到太廟祭祖，待回寢宮，往往已是夜幕。如此繁雜勞累，皇帝接連數日都未召見妃嬪侍寢，獨宿於養心殿。
至除夕，皇帝寅時起身，往各宮殿拈香行禮，請神佛入宮過年。忙到午時，於保和殿賜宴外藩蒙古王公，宴飲後，方擺駕乾清宮受後妃慶賀。青橙早早穿了品級朝服恭候，待皇帝入寶座，便隨著皇後行六肅三跪三拜之禮。亥時初分，皇太後姍姍而至，帝後率領眾妃嬪一齊向皇太後敬酒、賀歲。如此一番折騰，青橙累得連呼吸都喘息不過。
宴畢，青橙坐肩輿回翊坤宮，換下重重的朝服珠飾，褪了妝洗淨臉，正要安寢，卻聽爾綺道：“主子，咱們要不要也往養心殿送醒酒湯？奴婢聽其他宮裏的人說，順嬪娘娘、慶嬪娘娘、金貴人、王貴人都往…”話猶未盡，隻見青橙已經朝裏躺下，沉沉道：“送了又如何，皇上也不見得會喝。”
爾綺辯解道：“無論喝不喝，皇上見了主子的湯，少不得多惦念您幾分。”她靜靜的立著，等著青橙回話，半響，才聽帷幕中傳來輕歎，道：“不必了。”爾綺還想張口勸說兩句，卻被海安斜眼一望，不好再說什麽，便躬身退下。
皇帝在養心殿稍稍歇憩，茶房捧了數碗醒酒湯上前，一一稟過。吳書來跪在地上伺候皇帝浴足，見皇帝仰麵半躺在龍椅上，默然不語，連忙偷偷給奉茶宮女使了眼色。景桃會意，領著眾人悄無聲息的出去。一時，外頭有長春宮的人過來問話，並不敢明目張膽，隻偷偷拉著景桃到偏處，問：“皇上何時起駕？皇後娘娘預備了守歲的酒菜，可要涼透了。”
畢竟是皇後宮裏的人，景桃不敢怠慢，忙道：“吳書來在禦前伺候浴足，想必還得費些功夫——你也知道，皇上每回大典後，都得花上半個時辰沐足。”冬菱頷首，往景桃手裏塞了兩個金錁子，道：“我明白了，這就去回話，禦前的事還得虧你照料。”
景桃知道是皇後的意思，不敢推卻，麻利將金錁子塞入袖中，點點頭道：“今天皇上操累一日，還要守歲，隻怕前頭有事宣召，我先去了。”
冬菱應了一聲，兩人各自從夜色中散開。
過完年，皇帝新封了在宮宴上起舞的南府女樂為官女子，承寵不過數日，便又拋之腦後。一日初春陽暖，順嬪無事，約了慶嬪、陸嬪在禦花園閑步，巧又撞見金貴人、王貴人，幾人唧唧喳喳，在亭中說趣。也不知是誰起的頭，金貴人接道：“我先前還以為翊坤宮那位前途無可限量，如今看來，也不過爾爾。”
王貴人道：“聽說皇上已經很久不去翊坤宮了。”稍頓，略一思忖，方道：“除夕時，我與蘇貴人同給皇上敬酒，皇上竟沒正眼瞧她，像慪氣似的，我倒有些不解。”