過了大半月，天氣日漸發冷，才至午時，便已是昏沉一片。李玉從壽康宮請安回來，在廊前毛氈上蹭著泥水，正巧撞見景桃從階下經過，便隨她至偏處問：“萬歲爺今兒可去過翊坤宮？”景桃低聲道：“才去了，你可別到處嚷嚷，任誰問也隻說不知道。”李玉輕歎一口氣，道：“太後那兒我可真不好交差，剛剛還仔細將這半月侍寢的名冊問了個遍。”
景桃斜眼一斥，道：“在我跟前你耍什麽冤屈，有膽兒，自個到萬歲爺跟前說去。”
李玉堆笑諂媚道：“好姑姑噯，我不過隨口發句牢騷，你倒當真了！”
景桃直往茶水房走，瞧著四下無人，便悄聲道：“自蘇貴人搬到翊坤宮，萬歲爺白日裏必去坐上一回，連儀仗也不帶。晚上卻又召高主子、嫻主子和幾位嬪位侍寢，你瞧著還不明白麽？”稍頓，一指戳在李玉頭上，道：“你若膽敢在太後跟前透露半字，上回隻踢你一腳，這回恐怕你的小命兒就甭想要了！”
說話間已到茶房門口，李玉殷勤的掀起簾子，嘴裏道：“謝景桃姑姑提點，今後任誰找我問話，我也知道該如何說了。咱是萬歲爺跟前的人，自然隻聽萬歲爺的。”景桃隨口應了一句，低頭進了屋子。李玉站在廊蕪下，望著陰霾的天際，黑壓壓的似要摧城，不由得嘀咕道：“要下雪咯...”風一過，就渾身打著哆嗦回宮人房。
慶雲齋裏早早就燃了地龍，屋裏暖烘烘的，連含苞的牡丹也漸漸盛放。東間案幾上擱著幾枝青蓮，是皇帝命禦花園的太監大冷天裏烘培的，隻供慶雲齋擺用。周圍淡淡的沁著蓮香，青橙一身深綠的綢緞袍子，立在紫檀木大案旁，將手中的筆舔滿墨汁，鎮定自若的畫著什麽，時而輕緩，時而凝重。皇帝的聲音醇厚而低柔，暖暖的呼吸拂過她的臉麵，亦帶著幽幽的龍誕香。他似乎很驚訝，道：“你竟然還會畫牡丹！”
青橙手上一滯，恭謹道：“啟稟皇上，臣妾隻是打發時辰而已，令皇上見笑了。”皇帝道：“就咱們兩個，你不必掬著禮。”他忽而從身後將她攬住，男子的氣息瞬間將她淹沒，她臉上漲得通紅，身子僵硬，手上的筆便斜斜的畫了出去。
皇帝笑道：“糟了！看你的畫...”
青橙一瞧，連忙多添了幾筆枝葉，從容將無意中畫的橫線隱去。她弓著身子倚在皇帝懷裏，很不舒服，卻又不敢說，也不敢亂動，心裏甚為惶恐不安。半響，她才鼓起勇氣道：“沒有墨了，臣妾去磨墨。”
皇帝鬆了手，道：“你隻管畫，朕給你磨。”
青橙愈發不知所措，眉頭蹙了蹙，咬牙道：“臣妾不敢。”
皇帝卻已拿起墨錠，往硯台裏添了水，擎起右手的袍袖，作勢要研磨。嚇得青橙連忙屈膝道：“臣妾不敢逾越。”皇帝無聲而笑，道：“又是一個“臣妾不敢”，朕不是說過麽，你不要怕朕。屋子裏就你我二人，不必守著規矩禮儀。”
她執拗的屈著膝不肯起身，皇帝隻得放了墨錠，道：“好好好，朕不磨了就是。”