老南市在天津人的印象裏，是一個魚龍混雜，匪霸橫行的地方，但說起來南市更是當時天津數一數二的鬧市區，不但是民族商業的搖籃，還是美食飄香的好去處。那其中有一家以牛肉、牛舌、尾、腰子、肝、心以及河、海兩鮮為主料烹調各種清真菜肴的清真飯店——燕春樓。
提起燕春樓的來曆還有一段往事。當時南市裏掛著“包辦教席、全羊大菜”招牌的清真飯店有9家,和漢民的“八大成”、“十大飯莊”並駕齊驅,號稱“清真九大樓”。後因時局動亂，南市一度商業蕭條，飲食業也同樣不景氣，南市三不管地區一家叫華賓樓的清真飯莊，因經營不善即將倒閉。俗話說，亂世出英雄，有幾位眼光獨到的業內人士瞅準了這一商機,共同出資3000餘元接辦了華賓樓，經過重新裝修門麵和廳堂，於1927年10月16日正式開業,改名為“燕春樓”，內有“紫燕回春”、“賓至如歸”的含意。
“燕春樓”開業之時，南市裏飯莊林立、強手如雲，大小回民飯館已近百戶,剛剛起步的燕春樓就麵臨著競爭入市的考驗,如果沒有自己的特色，不能迅速的招徠主顧，肯定會翻身落馬，不成氣候。
新開張的“燕春樓”從提高菜肴質量上入手,用河、海兩鮮菜肴作為主打品種,除包辦高級教席、推出全羊大菜以外，他們還嚴格選料，以牛肉、牛舌、尾、腰子、肝、心為主料，用回族特殊的扒、爆、獨、炸、燒、蒸廚藝，精巧製作各種特色菜肴，由此迅速開拓了市場,站穩了腳跟。師傅們還借鑒同行的名菜,反複試驗加以創造,改進配料、烹調方法，創出新佳肴，一時間“燕春樓”名聲大噪，食客盈門,業務蒸蒸日上。天津衛的名人大腕紛紛捧場。很快，“燕春樓”就躋身於清真飯館“九大樓”之內。
解放前夕,南市的回民飯館隻剩下“燕春樓”、“鴻賓樓”等幾戶勉強維持。實際上“九大樓”已經名存實亡，此時的燕春樓仍座落在南市榮吉大街。解放後，經過投資修繕和裝飾,燕春樓擴建為富有民族特色的三層樓。設有快餐、便餐、雅座單間,最多可同時接待300人用餐。新一代廚師在老前輩的指導下，不僅保持了燕春樓原有的傳統風味,並獨創出具有現代風味的清真菜品,其中知名度很大的清蒸雞、雞蓉菠菜、玉米全熔、五柳魚,原汁原味；鳳尾香菇托、蝦球油菜、龍鳳呈祥、鴛鴦戲蓮、香羅藉翠，色彩絢麗,味道鮮美,極富民族特色，吸引了大批國內外食客，慕名品嚐,好評如潮。
隨著時代的進步，天津商業鬧市如雨後春筍蓬勃發展，南市地區已經跟不上天津城市的迅速發展的需要，納入了老城改造的計劃之中，燕春樓也移至金剛橋畔，相信昔日廚師們的精湛技藝、敬業精神，都會給“津門回回菜譜”上添加濃厚的一筆，真盼望一如創始者們的心願“紫燕回春”，“燕春樓”再創輝煌。