老百姓把自己戲稱為“草民”，在舊社會，作為草民的一個標誌，那就是穿草鞋。草鞋各個地區都有，大概從“獸皮為裳，樹葉為裙”的遠古時期，就有了這種東西，因為它可以使腳底與地麵隔離，這樣既可以減少地麵對腳的傷害，又可以增加行進速度。在中國古代名人中，也不乏有與草鞋沾邊的人物，比如，三國的劉備就靠賣草鞋謀生，一直到他跟關羽、張飛桃園三結義的時候，還幹著這種小買賣兒。因此幹這行的手藝人，就把劉備恭敬為開山鼻祖供奉。可以說，草鞋從誕生就服務勞動人民，也養活了一些勞動者，是窮幫窮的一種商品。
天津人也穿草鞋，不過跟其他地區不同，是用蒲草編織的草鞋。老天津號稱七十二沽，附近地區更是港汊密布，按照今天來說就是濕地。這些水窪深處中生長著茁壯的蘆葦，沿水邊的地方則生長著茂密的蒲草。蒲草又名香蒲、蒲菜。是重要的水生經濟植物，蒲草可以用於造紙，嫩芽可以炒菜，還可以點綴園林水池，使之野趣盎然。
用蒲草編織的草鞋，一直到上世紀60年代還有賣的。賣草鞋的小販，肩膀上背著一大下子捆紮在一起的草鞋，一邊走一邊吆喝“買——草鞋，灰桶圈兒——哎大地大，小地小，大人小孩兒草鞋。小孩一毛五，大人兩毛六，哎買草鞋——灰桶圈兒——”蒲草鞋隻有兩個號，一種是大號，另一種是小號，所以賣鞋人吆喝“大地大，小地小”。至於灰桶圈也是用蒲草編織的，一般鋪墊在住戶廁所灰桶上，方便老人使用，那樣比較舒適一點。蒲草鞋的樣子有點像的駱駝鞍棉鞋，冬暖夏涼，穿起來很舒適，尤其是小孩子穿上後，柔軟的草鞋不會磨壞孩子的腳踝，有的家長還在鞋子裏為穿著者縫上鞋墊，包上鞋口，甚至把鞋頭也包上一塊好看的布，這樣一雙鞋就可以穿一夏天。炎熱夏天穿蒲鞋，有清涼、爽快的感覺。冬天，人們也穿草鞋，尤其是在碼頭上等活兒的腳夫，為了保護好賴以謀生的雙腳，他們往往會穿兩雙鞋，幹活時穿著方便行動的靸鞋，休息室就在外麵套一雙特大號的草鞋，蒲草編織的草鞋保溫性很好，因此能抵禦冬季的嚴寒。冬天穿的蒲鞋，是蒲草曬幹搓成草辮編成的，鞋底很厚實，船形的鞋幫，防寒保暖，尤為適宜。特別是穿蒲鞋在雪地裏行走，基本上不會感覺寒冷。天津冬天穿蒲草鞋可以與東北地區穿氈疙瘩媲美，絕不會凍傷雙腳。
蒲草鞋的製作方法和編其他草鞋大同小異，但比草鞋更緊密結實。一般來說草鞋沒有鞋幫，但是蒲草鞋像布鞋那樣有鞋幫。編草鞋的時候，先要編出鞋底，然後再在鞋底周圍留出抽頭，再用蒲草與抽頭交叉編編織、推緊，同時還要確定鞋幫高矮，間隔拚股封口。一般來說。編蒲草鞋比編草鞋費事兒。我記得，上世紀60年代，一雙大號蒲草鞋可以賣到兩毛錢左右。“買好草鞋哎……”這大概是編草的手藝人一年中唯一的吆喝。
我們天津的草鞋大部分來源於靜海的獨流鎮一帶。當年，那兒盛產蒲草，每年秋季開始，當地婦女就開始編織草鞋、草席、蒲包、蒲扇等用蒲草作為原料的產品。蒲草在編織前，要用碌碡（liùzhou）碾軋，碾軋時很辛苦，農婦們忍耐著饑餓和疲勞，常常發出痛苦的吟唱，訴說難耐的饑餓和辛勞。時間長了，逐漸形成頗具地方特色的民歌《哭五更》。這首民歌韻律淒婉、悲涼，歌詞形象地再現了當時婦女悲慘的生活“一更鼓兒多，獨流的生活指著織蒲席把日子過。思念奴的命兒薄，渾身那衣服破，見不得人哪，急得奴家把雙腳跺。二更鼓兒多……”後來民間藝人根據《哭五更》的歌詞大意改編成了民間歌舞“碌碡會”。描寫一個花季女兒，嫁給以織席為生的貧苦農民老曹的故事。丈夫是個好吃懶做的二流子，就靠她和公公壓蒲草編織維持全家生活。婆婆既不參加勞動，也不體貼照顧，反在一旁指手劃腳，說三道四。她和公公不得不整夜勞作，痛苦不堪。
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