這個名稱有兩層意思，紮，紮彩，棚；頂棚，涼棚。
舊時，一般平民家居房屋結構是“硬山擱檁”，房屋落成後，要請紮紙匠給房屋糊一個夾頂。棚匠在屋頂下，用葦棍平行紮很多“井”字形的框架，然後裱糊一層粉連紙。還有一種“紮彩匠”，則是為辦喪事人家紮製紙人、紙馬、紙箱、紙轎，．．…過去，古代帝王用奴隸殉葬，後改為陶俑，再改為燒紙人，這原本應該是社會進化的表現。殊不知，現在有些喪事，不但燒紙人、紙馬、紙冰箱、紙彩電，甚至樓房別墅，卡迪拉克都在其列，攀比之風，愈演愈烈，真是令人哭笑不得。
傳統的四合院，都有一個大院子，有些人家婚喪嫁娶，就請棚匠在院的四周用長木樁、粗竹竿搭個大架子，比房頂高出幾尺，安上部分玻璃花窗，用大彎針縫上葦席成為頂棚，這樣院子就變成了一間大屋子。搭天棚的行業叫“棚鋪”，棚匠飛簷走壁、爬上爬下、空中作業，將長長的木樁、粗粗的長竹竿用麻繩綁成架子，身手十分麻利。如今棚鋪這個行業己經沒有了，按理說棚匠應該是今天建築業“架子工”的前身。