“哎——芭蘭花戴呀——芭蘭花茉莉花來——”
老天津竹枝詞中寫到“小園相與大園鄰，相逢都是賣花人”。這大園小園就是今天鹹陽路和芥園道交界一帶。老年間，南運河邊的大園、小園土肥水美，鮮花種植尤其聞名，是天津花卉的主要貨源地。過去，花卉銷售主要是花農走街串巷、集市擺攤、花店經營等幾種銷售形式。挑擔子叫賣者以串串紅、星星草、茉莉花等價廉花草為主。花農們清晨走芥園早早進城，一路吆喝不停，一般中午前就可以賣完。廟會集市上則經營中檔以上的花卉，品種繁多。
當年天津有花市，並且熱鬧非凡。每年過了臘月十五，從水閣大街到東門裏頭道牌坊前後，西頭來的一輛輛裝滿鮮花的小車，擠滿了這條街道。那花車用草把圍著，有的還用高麗紙糊的籮筐裝著，有臘梅、迎春、一品紅，還有繡球、石榴等。花很新鮮，大多是含苞乍放，花骨朵和葉子像掛著鮮靈靈的露水。花盆都帶著濕氣，那盆裏泥土捏一把都透著香氣。過去，天津舊城裏大戶人家多，哪家的掌櫃挑準看好，就讓花農把車往自己宅子裏推。也有常年擺花的大戶，花農會按例把花送到府上。
北馬路每年臘月年跟前，也就是年關頭幾天有一個大型“花集”。從東北角瞭望台，到北門崇仁宮一帶，馬路北側都是花市的攤位，由早到晚，人聲異常鼎沸，張顯出另一種味道。花市上的鮮花，五顏六色，草木皆備，應有盡有。賣花人都是淳樸地道的花匠，身著短打扮的中式衣褲，滿口地道的天津話。平時一兩毛錢的花，這時可以賣到四五毛還不止。這些花匠的確不容易，從西芥園花場子一路把花擔來，連花帶盆以及盆裏的土，哪個挑子也得百十多斤，到這花市少說也得十裏八裏遠近，每天一個往返，確實很辛苦。所幸的是，買花的顧客人流如織，大早起來冒著寒風就到了花市，花匠的擔子剛一撂下，就開張大吉。到了下午，已然人滿為患，走路的行人隻能沿馬路南側來往，一條寬闊的北馬路，儼然成了一條花街，人群成了流動的花海。
這裏花的種類更多，迎春、梅花、桃花、水仙、蘭草、海棠。牡丹、丁香、絨繡球、萬年青、玫瑰、碧桃、茶花、杜鵑、天竹、石榴、洋水仙以及各種小花小草，有的就連賣花人也叫不出名字。這時的牡丹、海棠最嬌貴，蒙在大花筐裏，筐有三四尺高，四周用毛頭紙包圍，頂上是棉蓋子，每個筐裏隻放一株，所以每兩株就得一個人專門擔它，有的花朵非常大，賣花人怕冷風塵土傷及花朵，就每朵花一個紙包，保護起來。盡管如此，由於鮮花是新出窖的嫩枝葉，經冷風一吹，嫩細的葉兒瓣兒難免凍傷，所以買主必須特別小心。
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