嘉盛三十四年正月初九
寧古塔。
陳家屯。
今兒是陳清玄啟程去京師的日子，從寧古塔到京師，路途遙遙，且又天寒地凍大雪封路，所以最少也得在路上耗兩個月，春闈就在三月初，所以這才一過年就得趕路了。
美芽和鍾明巍過來給陳清玄送行的時候，正巧看著有輛驢車停在了門前，然後顧清桐就從驢車上頭下來，美芽一怔，隨即忙得走了過去，且驚且喜地道：“顧姑娘，你怎麽來了？”
“夫人，我打算和表哥一起去京師。”顧清桐微微勾了勾唇，跟美芽道。
“你要……去京師？”美芽登時就愣住了，這才注意到顧清桐手裏拎著個挺大的包袱，的確是要出遠門的樣子，饒是美芽一早就猜到了顧清桐打算離開寧古塔，可是卻也沒想到她這麽著急走，而且還是要和陳清玄一起走。
“是，表哥這一次在京師怕是要待大半年了，外婆肯定不放心，我去了正好能照顧表哥衣食住行，外婆也能安心了，”顧清桐道，頓了頓，她低著頭看著地上的髒雪，然後深深得對吐了口氣，又抬起頭衝美芽笑了，“而且，我也想出頭走走，從小到大，就沒出過寧古塔，去過最遠的地方就是外婆家了，趁著現在還年輕，我想出去見見世麵。”
“那挺好啊，既能陪著陳先生，又能出去走走，”美芽也不住地點頭附和道，可是說著說著，眼睛就有點兒濕了，她忙得吸了吸鼻子，然後伸手拍了拍顧清桐的手，一邊又道，“要是在外頭待太久，累了，那就還回來。”
“我怕是……再回不來了。”顧清桐低著頭沉吟道，一邊伸手把美芽擁盡了懷裏，她竭力忍著不讓自己哭，可是眼淚卻還是順著眼角無聲地滑下。
“不想回來那就別回來，想我們的時候，來封信告訴我們，到時候，我帶著奶奶去看你。”美芽也忍不住了，眼淚撲簌簌地往下落，她真的好心疼顧清桐啊，這麽好的姑娘家，正是如花似玉的年紀，偏生卻要經曆這樣的折磨，承受這樣的苦楚。
“好，”顧清桐死死抿著嘴，不讓自己哭出聲，她緊緊地抱著美芽，這個明明比自己還小、卻一直像個大姐姐一樣關照嗬護她的姑娘，顧清桐真的特別舍不得，“美芽，謝謝你。”
……
陳清玄站在門前，默不作聲地看著兩個緊緊相擁的姑娘，他心裏著實不是個滋味兒，擔心自己失態，就要轉身回小院裏去，卻被鍾明巍給一把拉住了，一路把他拽到了土牆後的巷子裏。
“爺，您有什麽吩咐的？”陳清玄忙道，以為鍾明巍找他有事兒。
“這個你拿著，”鍾明巍從懷裏掏出來兩個信封，遞到了陳清玄麵前，瞧著陳清玄一臉疑惑的表情，然後解釋道，“顧姑娘初到京師，人生地不熟，必定是要成日悶在家裏的，隻是……我覺得她應該是不願意這麽一直悶著的，可她一個姑娘家若是在外頭找活兒做，到底讓人不放心，且又是個外鄉人，我在京師有間藥鋪，那鋪子從前是為了掩人耳目的，自我離京之後，就正正經經地做藥鋪生意了，和我跟你說的那間宅院離得不遠，到時候你拿著我的親筆信，直接找到藥鋪掌櫃的，那藥鋪掌櫃的自然就會帶你去宅院安頓下來，往後你就踏踏實實在家裏用功，顧姑娘則可以留在鋪子裏頭做事兒，”說到這裏，鍾明巍頓了頓，又補上了一句，“那地方可靠踏實，你盡管放心。”