回去後，我按張先生的說法，對公主說她與曹評會再有見麵的機會。她一聽便有了反應，滿含希望地問：“真的麽？”
我頷首：“張先生跟我這樣說……應該是皇後告訴他的。”
這句話像她妝台上的鏡子，把帳帷外光源折射到了她暗淡已久的雙眸中。她睜大眼睛問我可知這機會在何時，旋即又感羞澀，迅速低下兩睫蔽住眸光。
我遞上銅鏡，淺笑道：“皇後縱讓曹公子明日即來見公主，公主也願意就這樣見他麽？”
她從鏡中看見自己憔悴容顏，嚇得驚叫一聲，一把推開鏡子不敢再看。
我適時地把膳食和湯藥送至她麵前，這次她沒有拒絕。在以前所未有的認真態度進餐服藥之後，她懷抱著一枕關於未來的美好夢想沉沉睡去。
四更時，有人叩閣門。我那時已醒來，啟步去看，見是中宮遣來傳訊的宦者。
“皇後請苗娘子速到福寧殿，有要事商議。”他說，一路跑得麵紅耳赤，這內侍看上去亦很緊張。
苗淑儀聞聲而出，與我對視一眼，目中滿是驚惶之意。
“是……官家？”她聲音顫抖著問。
“官家又暈倒在殿中，”內侍低聲道，“太醫投藥、灼艾均未能令他蘇醒。”
苗淑儀越發著了慌，對我說：“懷吉，快，跟我去看看。”
待我們趕到福寧殿時，大殿中已聚滿了人。除了皇後和跪了一地的太醫外，還有幾位都知、副都知和張先生，以及這兩年來常侍奉今上的安定郡君周氏和清河郡君張氏。
我還發現了秋和。她站在殿內帷幕後麵，離其餘人很遠，姿態一如既往地不張揚，像一道淡墨勾勒的影子。
我過去問她此間狀況，她壓低聲音道：“最近官家見宰執本是在五更之後，但今日官家很早便起身，召我過來梳頭。梳好後，石都知趕在史、武二位都知之前進來，接他去內東門小殿，一麵扶著他走，一麵跟他說話。官家剛走到殿門邊，忽然重重地喘氣，撫著胸口，像是很痛苦。待我跑過去時，他已經暈倒在地。”
“石都知？”這幾日陪官家赴內東門小殿見宰執的不應該是石全彬，他卻為何今日一早趕來？我輕聲問秋和：“你聽見他跟官家說了什麽話麽？”
秋和道：“起初他說的無非是些噓寒問暖的話，後來走遠了，我便聽不見了。剛才皇後也問過石都知，他說隻是跟官家交流養生之道，並不曾敢多說什麽。”
我抬頭看看石全彬，他麵無表情地垂目站著，臉上看不出一絲異狀。
這時俞充儀也趕到了，皇後遂開言對苗、俞二人道：“官家驟然暈厥，藥石無靈，太醫束手無策。適才茂則建議施以針灸，但須在腦後下針，太醫無一人敢如此治療。茂則在禦藥院多年，亦學過醫術，此前曾給人治過這種病，為免延誤治療時機，遂自薦為官家施針。不知二位意下如何？”
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