宋代皇帝雖然對玉皇大帝進行過多次加封，但唐代和宋代早期的道教塑造出來的“三清”、“四禦”，神仙譜中將“玉帝”列在“三清”之下，“四禦”之首的事實是無法改變的。這一排列方法僅為道教所認可，世俗並不接受。在老百姓心目中，唯有玉皇大帝才能成為中國的第一大神，這樣一來，一場引發中國神學的重大革命必然要爆發，對神仙譜進行重新排列，是道教的一大任務。

    玉皇大帝雖被世俗視做中國第一大神，但他畢竟出現得太晚了，神祇資曆太淺。要符合道教教義和民俗心態，就必須對玉皇大帝實行裂變式的功德與法力的注入法才能滿足宗教與民俗的需求。道教徒們便組織人員編寫了一部《高上玉皇本行集經》（簡稱《玉皇經》）。經中說：在遠古時期，嚴妙樂國的淨德國王的妻子寶月光王後在一天夜裏夢見太上道君和眾位至尊們駕著五色龍輿來到她身邊。道君懷中抱一嬰兒，嬰兒身上放出的紅光照亮了整個宮殿。王後見此情景驚喜異常，向道君祈求說：“國主無嗣，願乞此兒為社稷之主。”道君答曰：“願賜。”王後夢醒有孕，一年後，於丙午年正月初九日午時，誕王子於王宮之中。王子幼而敏慧，長而仁慈，即位後又舍其國，於普明香岩山中修道，功成超度，於民間行醫治病，拯救眾生，倍感安樂。王子以如此修道之法曆三千二百劫後始證金仙，號曰“清淨自然覺王如來”，教誨諸菩薩們悟大乘正宗。又經億劫後，始證玉帝。

    玉皇大帝修煉億劫而始證，他的道行也必然很深。據《道法會元》所雲：玉帝自述曰：他曾得到了元始符命，能使一雷神手提泰山而移他方，能使一雷神張巨口而飲四海之水盡，能使一雷神擊發大霹靂，因此使天上眾星聞之而拱揖，使地下妖邪聞之而亡形。《玉皇經》中說：玉帝“身在金闕，分身變化，應現隨方，利濟群生，超生道岸，普垂教法，開悟後人，登真成道。”當元始天尊準備在清微天中玉京闕七寶玄苑玉皇宮殿裏說法時，玉皇大帝“即於會前舉六通力，放大光明，遍照諸天”。玉帝作起法來，天上地下，無極十方，一切世界都大為震動，被照徹的如同水晶玻璃一樣透明。各路神仙得到玉帝會集眾神的號令後，或騎龍乘鳳，或跨麒麟，蜂擁而行。有天女散花、金童扌勿煙，一齊向靈霄寶殿浮空而來。在玉皇大帝的光明普照下，人間鳥語花香，國泰民安，地獄的鬼魂受到玉帝的恩澤後可以死而複生，重新投生人間。

    玉皇大帝得道之說在民間另有說法，說法也很多。有說薑子牙在斬將封神時，玉皇大帝的位子本來是給他自己留的，當眾神受封，領法旨上任去後，薑子牙的外甥突然從桌下鑽出來向舅舅討封。這時，薑子牙已無神可封了，隻有玉皇大帝一個神位是無論如何也不能封給別人的。外甥苦苦哀求，薑子牙在萬般無奈的情況下隻好將玉皇大帝的神位封給了外甥，自己做了窗神。又有說法是薑子牙根本不願將玉皇大帝的神位封給外甥，但外甥為了謀到這個神位就向薑子牙賭咒說：咱們舅舅外甥的話好說，玉帝輪流坐，百年一換班。先讓我坐，百年以後你來坐。要是我哄了你，以後叫我的女兒也哄我。就這樣，薑子牙的外甥坐了玉帝神位，並且貪位不讓，違背了當年的誓言，他的女兒們也果然一個個哄他，背著他在外麵偷情。民間的這一說法很可能來自趙匡胤的傳說，傳說趙匡胤奪了後周柴家天下，建立了宋朝，自己做了皇帝，還對柴家說：“江山輪流坐，明天到我家。”但他還是食言了，沒有在趙柴兩家中輪流坐天下，所以，趙宋皇帝的妻女們也是一個個在偷漢子。另一種說法是，玉皇大帝的神位本來是如來佛坐著的，如來有事外出，想讓玉皇大帝替他代管一下，但又不放心。玉皇大帝看出了如來的心思，便發誓說：等你把事情辦完以後，我一定把神位交還與你。如果不交，就讓我的後代們一個個成為盜賊，如來佛這才將神位交給玉皇大帝代管。當如來辦完事情回來後玉皇大帝說什麽也不把神位交出，如來沒辦法，隻好到西方極樂世界去了。玉皇大帝食言了，他的兒子七郎果然成了盜賊。人們經常用玉皇大帝和趙匡胤的這些傳說來譏諷曆代皇家，說皇家大都是男盜女娼。

    玉皇大帝神係

    從唐宋開始，道教對玉皇大帝進行了重新塑造，到了明代，已全部完成了有關玉皇大帝的修煉過程，確立了玉皇大帝作為中國神係的最高首領地位。從此，玉皇大帝就成為中國民俗觀念中的天上至高無上的“皇帝”。

    玉皇大帝神係包容了各界，成為古今薈萃，三教兼容的神仙譜。它既有上古時代的原始宗教中的神靈，如王母娘娘；又有唐宋以來新創造出來的神靈，如托塔李天王，還有儒、道、釋三教中的先賢聖哲的神靈。

    玉皇大帝神係大致可分為三種，一種是自然神，如天、地、日、月、風、雨、雷、電、山川、河流等，一種是與人間社會和生活有關的神靈，如福、祿、財，門神、灶神、城隍、土地等。一種就是冥界神靈，如閻王、判官等。

    玉皇大帝居住在中央皇宮，即“靈霄寶殿”。玉皇大帝身邊的天上神靈大致有四類，一類是玉皇大帝的家族，如王母娘娘、七仙女等。一類是文官，如太白金星、南極仙翁、北極大帝、南鬥、北鬥、天官、地官、水官等。一類是武將，如王靈官、四大元帥、天門三將等。最後一類就是宗教神靈，如太上老君、如來佛等。但這類神靈平時是不在玉皇大帝身邊聽差的，他們的主要任務是修煉，隻有在玉皇大帝有了危難的時候才前來保駕。

    玉皇大帝的形象一般被塑造成一位身穿九章華服、頭戴十二行珠冠冕旒，有的還塑有一手執笏。玉皇大帝廟內兩側供南鬥六星、北鬥七星、三十六元帥、二十八宿，以及四大天師等，以如此眾多的神仙來顯示玉皇大帝至高無上的權力。

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