至於月餅何時被列為中秋佳品，據明代田汝成所撰《西湖遊覽誌餘·熙朝樂事》載：“民間以月餅相饋，取團圓之義。”這裏所說“熙朝”就是宋神宗皇帝趙頊的年號“熙寧”。由此可以推定，月餅作為中秋佳品至遲在北宋時期已成定製。到了明代，八月十五中秋節時，宮中除了吃月餅酒饌外，還吃螃蟹。民間亦各家都有家宴，以酬佳節。而且於中秋夜行祭月之禮儀，在庭院裏擺設桌子，桌上放有月餅瓜果，並點燭燒紙，向月跪拜後才可食用祭月之物品。人們一邊享用，一邊賞月。至清代，家家設酒宴以慶賀中秋佳節。
明朝時期，中秋賞月之風不僅不衰，就是古禮中的祭月活動仍然盛行。在祭月中所使用的供品除了香燈之外，還有月餅，並將西瓜雕作蓮瓣，摘蘿卜葉為娑羅，成為祭月供品的裝飾點綴，由此形成了許多習俗。據明代《帝京景物略》中記載：“八月十五祭月，其祭果餅必圓……女歸寧，是日必返其夫家，曰團圓節也。”
古人從對自然的觀察中發現，一年十二個月圓之夜中，唯有八月十五日的月亮是最圓，最明的。俗語說“月到中秋分外明”就是這一觀察的結果。這是因為八月十五日的晚上，月球、地球與太陽正好都處在180度的位置上，月球將太陽照射來的光線全部射向地球上處於夜色的半球麵，所以月球光麵就會呈現出又圓又大的自然景象，民間稱之為“滿月”。它的亮度也很大，皓月當空，皎若白晝。這時的氣候又處在夏秋兩季的過渡時期，大氣環流正在調整中，南方的暖濕氣流減弱並逐漸退出大陸，而北方的冷空氣還未形成其勢，來不及南下影響副熱帶高壓氣候的形成，大氣處於相對穩定狀態，因此，白天吸熱增溫快，夜間輻射散熱量大，呈現出雲霧稀少、晴朗氣爽的天空，因而有“秋高氣爽”的說法。在這種天氣形勢下，空氣中的水汽和雜質也較少，大氣的透明度很高，月亮反射到地球上的光線就比較集中和明亮，因而，從地球上看月球就顯得格外清晰明澈。故此，將八月十五作為賞月的吉日良宵是符合科學道理的。
關於月餅的起源傳說有兩種。一說起源於唐朝初年。據說唐高祖李淵在中秋佳節曾將吐魯番商人所獻月餅分與眾臣共食，從此相沿成習。一說起源於元代。據說當時有人在中秋節前將字條夾在麥餅中，借互相饋贈禮品的機會，鼓動人們在中秋節起義反元。此後，每年八月十五，家家吃月餅歡慶勝利。
月餅最早叫做“小餅”或“甜餅”，它原是用以祭祀月神的供品之一。月餅一詞最早見於南宋周密所著的《武林舊事》和吳自牧所著的《夢粱錄》。唐宋時期的月餅隻是像菱花餅一樣的餅形食品，那時的小餅和現在的酥皮月餅很相似。到了明代，月餅成為中秋佳品，既有送月餅之俗，又有賣月餅者。《酌中誌》雲：“八月，宮中賞秋海棠、玉簪花，自初一日起，即有賣月餅者……至十五日，家家供奉月餅瓜果……如有剩月餅，仍收整於幹燥、風涼之處，至歲暮分用之，曰團圓餅也。”當時的北京城已經出現了以果作餡的月餅，而且對月餅的製作工藝也進行了改革。但此時的月餅無論在外形上還是大小上，都不統一，各有各的製作方法，名稱也不相同。因製作月餅的形狀和食用對象的不同，叫法也有差異。如專供男子吃的叫“月牙月餅”，供女子吃的叫“葫蘆月餅”，還有專供兒童吃的叫“兔兒爺”、“孫悟空”、“豬八戒”等等。月餅的表麵裝飾也很多，諸如“嫦娥奔月”、“月中蟾兔”、“吳剛伐桂”等與月有關的新穎圖案。花紋巧致，令人賞心悅目。月餅發展到此時，在老百姓心中又多了一層寓意，即以其圓團之形，來象征團圓，在中秋之節用來表示祝願之意。人們不僅在中秋之夜全家圍坐而食用月餅，還將月餅作為禮品在人們之間互相贈送，互相表示祝願。在中秋節人們互相贈送月餅的影響下，便產生了送禮的習俗。八月十五便與春節、端午節就成為我國三大送禮節日。到了清代，關於月餅的記載就更多了。《燕京歲時記·月餅》載：“中秋月餅，以前門致美齋為京都第一，他處不足食也。至供月餅到處皆有，大者尺餘，上繪月宮蟾兔之形。”清代時期，每於中秋佳節，家家設酒宴以表慶賀對後世影響很大。所以，人們將此俗承襲下來。 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)