托爾斯泰在開始創作的時候，就采取了一種適合於他的文體——心理分析小說，他主要的興趣是在激發人物行動的感情，而不是在發生的事件上。
在第一個時期內，托爾斯泰隻不過在為他將來的偉大作品準備自己，養成一種自我分析的技能，借以掌握人類行為的內部機製。他的分析方法使他優於他以前的任何人，比他們更能深入到意識的下層。他致力於探求原始的事實，把現實中分散的、不完整的東西重新拚合起來，創造成一個新的具體的現實。總之，他的準備時期的作品是完全不受結構束縛的。
托爾斯泰在小說史上的地位是不可低估的，他可以說是近代小說的開山鼻祖。在他之前的小說，都不是完全意義上的小說，在他之後的許多作品亦如此。舊式小說和近代小說之間如果有一條分界線的話，那一定是托爾斯泰劃出來的。他的直接前輩是偉大的法國分析小說家——盧梭和司湯達。他繼承了他們的寫作方法，為自己的小說創作打開了一個新局麵。即從舊有的戲劇式的方法轉向另一種方法。戲劇式的方法隻表現了人物的行動和語言，而不予以解釋。托爾斯泰在早期作品中，從來沒有在表現人物的語言或行動時不予解釋，他認為心理解釋是十分必要的。人物在做什麽無關緊要，重要的是他們為什麽要這樣做。
繼《童年》之後，托爾斯泰的作品一篇接一篇地出現在刊物上，其中有短篇小說《侵略》，中篇小說《少年》等等，一直到《一八五五年八月之塞白斯多堡》，他才首次署上了全名“列·尼·托爾斯泰”。從此，托爾斯泰的名字被廣大讀者所熟知，他成為俄國文壇的新星。托爾斯泰被評論界認為是大有希望的新出現的天才，“目前俄國文學最好的期望就寄托在他的身上”。
托爾斯泰不負眾望，在以後的創作生涯中寫了許多優秀作品，在世界各國廣為流傳，並把批判現實主義文學推向了發展的頂峰。
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