在這位仁慈的亞曆山德拉·伊裏伊尼奇娜姑姑死後，托爾斯泰兄弟的生活又發生了新的變化。當時，除了大哥尼古拉以外，其他的孩子還沒有成人，他們的另一位姑姑即尼古拉·伊裏奇的小妹彼拉蓋婭·伊裏伊尼奇娜·萬什科娃擔當了他們新的法定監護人。她是喀山地區一位地主的妻子，喀山離雅斯那亞·波良納有幾百裏，孩子們必須搬到她的身邊去住。托爾斯泰兄妹在4年中連續失去了3位親人，他們剩下的長輩隻有波拉蓋婭·伊裏伊尼奇娜姑姑和塔姬雅娜·亞曆山大羅芙娜姑姑了。但是彼拉蓋婭姑姑和塔姬雅娜姑姑相處得很不好，她們之間並沒有公開的爭吵，但V·I·尤什科夫（彼拉蓋婭的丈夫）年輕的時候曾經向塔姬雅娜姑姑求過婚，遭到拒絕，彼拉蓋婭不能饒恕她丈夫舊日對塔姬雅娜的愛慕，因此，塔姬雅娜姑姑不能和孩子們一起去喀山。她長期和孩子們生活在一起，無微不至地照顧他們，如今要生生地分離，這對她和孩子們同樣是沉重的打擊。但行期已定，任何人都無法改變。
1841年秋天，列夫·托爾斯泰13歲的時候，孩子們離開了生活了很長時間的故鄉雅斯那亞·波良納，塔姬雅娜·亞曆山大羅芙娜姑姑親自把孩子們送到莫斯科。小瑪麗亞不願意離開塔姬雅娜姑姑，在啟程前躲了起來，人們找了很久才找到她。當人們把她抱上馬車的時候，她眼望著姑姑大放悲聲。列夫也哭個不停，他也不願離開塔姬雅娜姑姑。每年一到夏天，孩子們又都回到雅斯那亞·波良納來，和親愛的姑姑團聚。
喀山位於莫斯科的正東，坐落在伏爾加河的中遊。托爾斯泰兄弟們從雅斯那亞·波良納出發，先取道莫斯科，之後向東行進抵達尼日尼諾甫哥羅德，然後沿伏爾加河南下。沿途所見的城鎮、村莊呈現一派淒涼的景象，尤其是楚瓦什人生活的地區。列夫目睹了楚瓦什人在農奴製度和大俄羅斯主義的雙重壓迫下的悲慘生活。他們沿著伏爾加河零散地居住，貧窮得幾乎什麽都沒有。男人們整天在大片土地上辛苦地勞動，幾乎沒一點空暇；女人們照顧孩子們，到農奴主莊園去做仆役；不能動彈的老人隻能待在破舊房屋的門口，眼睛間或轉動一下，表示生命還沒離開他的身體。托爾斯泰兄妹們途中休息，在驛站住宿時選擇到的最好的房屋也不過是破爛不堪、搖搖欲墜的小茅屋罷了。
到了喀山以後，托爾斯泰兄妹們開始了一種與以往不同的生活。他們並不和彼拉蓋婭·伊裏伊尼奇娜·尤什科娃姑姑住在一起，他們在河邊的一條街上租了一套房子，開始了獨立的生活。他們遷來喀山的時候，每人都有一個年齡相仿的小農奴服侍，和列夫在一起的是一個叫瓦努沙的孩子。這些仆役負責他們的日常生活、飲食起居。彼拉蓋婭姑姑是一個仁慈，但並不特別聰明的女人，她的丈夫很富有，這個家庭是待客和娛樂的中心。姑姑整天忙於參加上流社會的各種社交活動，基本上沒有時間來照管和教育這些孩子。列夫的大哥尼古拉這時已經上了大學，為了和弟妹生活在一起，方便照顧他們，他從莫斯科大學轉到喀山大學。他每天在忙完自己的功課以後，盡量抽出更多的時間來照料弟弟妹妹們。在漫長的冬夜裏，兄弟幾個坐在壁爐旁邊，看著閃閃爍爍跳動的火苗，聽大哥尼古拉娓娓動聽地講神仙或鬼怪的故事，以至於小妹妹瑪莎在深夜裏也不願回到房間，情願坐在大哥的身邊。在大哥的關心下，托爾斯泰兄妹們度過一個個快樂、溫暖的冬天的夜晚。
當春天來到喀山的時候，大地上一片繁榮的景象。潮濕的土地上已稀稀疏疏地長出了黃莖綠葉的小草；流水在陽光下閃閃發亮，泥塊和木片在水中打著旋兒；丁香樹枝已出現殷紅的顏色，枝上的蓓蕾已隨風搖曳；小鳥在樹間吱吱嘰嘰地叫個不停；籬笆因為積雪融化而現出蒼黑色；濕潤芬芳的空氣和閃耀著歡樂的陽光似乎竭力向人說明新鮮美好的事物正在春天裏茁壯成長。托爾斯泰家的住房瀕臨伏爾加河的一支流——喀山河，夏天的時候，托爾斯泰兄弟們常去河裏遊泳。他們有時還到彼拉蓋婭姑姑的領地潘諾沃去住上幾天。這個村子距離喀山不到20公裏，坐落在伏爾加河右岸，是個風景如畫的地方。兄弟們經常舉行野餐，但列夫對喝茶聊天不很感興趣，他常一個人躺在白樺樹林中的草地上，望著天空中的流動的雲彩，看著它們變幻莫測的形狀，又展開聯想的翅膀，進入自己的夢境。他還對釣魚特別感興趣，他常找一處伏爾加河轉彎洄水的地方釣魚。有一次，他在河岸的一處釣魚，一手拿著黑麵包，一手拿著當魚餌用的蚯蚓。他一邊看著水麵，一邊吃著麵包，竟然不知不覺地把蚯蚓塞進了嘴裏，等他感到一股土腥味時，才發現錯吃了蚯蚓。
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