原文
國有四維，一維絕則傾，二維絕則危，三維絕則覆，四維絕則滅。傾可正也，危可安也，覆可起也，滅不可複錯也。何謂四維？一曰禮、二曰義、三曰廉、四曰恥。禮不踰節，義不自進。廉不蔽惡，恥不從枉。故不踰節，則上位安；不自進，則民無巧軸；不蔽惡，則行自全；不從枉，則邪事不生。
——《管子》
譯文
國有四維，缺了一維，國家就傾斜；缺了兩維，國家就危險；缺了三維，國家就顛覆；缺了四維，國家就會滅亡。傾斜可以扶正，危險可以挽救，傾覆可以再起，隻有滅亡了，那就不可收拾了。什麽是四維呢？一是禮，二是義，三是廉，四是恥。有禮，人們就不會超越應守的規範；有義，就不會妄自求進；有廉，就不會掩飾過錯；有恥，就不會趨從壞人。人們不越出應守的規範，為君者的地位就安定；不妄自求進，人們就不巧謀欺詐；不掩飾過錯，行為就自然端正；不趨從壞人，邪亂的事情也就不會發生了。
法家智慧故事
“禮義廉恥，國之四維，四維不張，國恒亡”，這句千古流傳的經典哲語就是管子的經典思想。古人認為禮定貴賤尊卑，義為行動準繩，廉為廉潔方正，恥為有知恥之心。指社會的道德標準和行為規範。國張禮儀者可以富國強民，人張廉恥者可以稱士。所以，曆代的統治者和思想家，一旦掌握政權而麵對治國安民之要務時，首先想到的就是治民的首倡。
《資治通鑒》中轉述管仲的話並評論說：“禮義廉恥，國之四維，四維不張，國乃滅亡。善乎，管生之能言也！禮義，治人之大法；廉恥，立人之大節；蓋不廉則無所不取，不恥則無所不為。人而如此，則禍敗亂亡，亦無所不至；況為大臣而無所不取，無所不為，則天下其有不亂，國家其有不亡者乎？然而四者之中，恥尤為要。故夫子之論士，曰：‘行己有恥’。”
到了宋代，在“四維”的基礎上，又產生了以“孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥”為內容的“八德”，並逐漸演化成為中華民族傳統美德主要內容。這些在千年文明史中積澱的高尚的傳統美德和優秀的民族精神，作為民族文化的精髓，一直都是維係我們民族榮辱與共、銳意進取的精神力量。
孫中山創中華民國，作為國服的中山裝，其所寓意義即是：前身四個口袋表示國之四維（禮、義、廉、恥）、門襟五粒紐扣是區別於西方三權分立的五權分立（行政、立法、司法、考試、監察）、袖口三粒紐扣表示三民主義（民族、民權、民生）、後背不破縫表示國家和平統一之大義。服飾的設計中寓有治國的大道理。毛澤東主席在建國初年就開始懲治腐敗，也曾說過足以振聾發聵的話：“治國就是治吏，禮義廉恥，國之四維；四維不張，國將不國。如果臣下一個個都寡廉鮮恥，貪汙無度，胡作非為，而國家還沒有辦法治理他們，那麽天下一定大亂，老百姓一定要當李自成。國民黨是這樣，共產黨也會是這樣。”